其发生可能与全身发育障碍有关，例如遗传性外胚层发育不全等。牙胚尚处于发育和钙化阶段时，对X线非常敏感，有因X线引起的单侧牙列缺失的报道。
老年人失牙是一种常见的生理现象，首先是由于口腔疾病，如牙周病。牙周病是导致老人掉牙的罪魁祸首，其导致掉牙的过程类似水土流失后树根的暴露从而导致整棵大树的倒塌。而营养不良、抽烟、肥胖及心理因素也是老人掉牙齿的原因之一。这些因素会增加牙周病感染的几率，加速牙齿脱落。
身体机能的下降也会导致牙齿脱落加剧，老年人身体机能会下降，牙龈跟着老化萎缩，对牙槽骨输送营养的能力日趋下降，牙槽骨随之萎缩变短，细菌造成破坏性溶解，从而导致老人掉牙齿。
儿童缺牙部位最常见的是上颌侧切牙，下颌第二双尖牙和第三磨牙。牙齿缺额之后，牙间间隙比正常增阔，如果增阔明显，会影响咬合关系。由于失去相依相扶，邻牙发生倾斜；又由于失去互相间的顶压，对侧的牙齿会伸长。所以在小儿期缺牙间隙过阔，应先作暂时性修补，待成年后颌骨、牙齿已长成定型后再作永久性修复。
综上说述，缺牙是由多方面原因造成的，日常保护是关键。
