类鼻疽杆菌是一种腐物寄生菌，为革兰氏染色阴性球状杆菌，需氧生长，对自然环境中各种因素抵抗力较强，见于土壤和地表水中，人接触污染的土壤或水，通过直接接触，呼吸道，消化道以及吸血昆虫叮咬等感染发病，人与人之间未见相互传染。
本病病原体为类鼻疽伯克霍尔德菌(Burkholderia pseudomallei)，本菌于1912年首先被Whitmori和Krishnaswami在仰光确定，因其形态与培养特性类似鼻疽杆菌，血清学上又有明显交叉，当时将其命名为类鼻疽杆菌(Pseudomonas psedomallei)，1921年又将其改名为惠特莫尔杆菌(Whitmore’s baciilus)，于1957年易属，改名为类鼻疽假单胞菌，1993年国际上根据其新发现的生物学特性，将其定名为类鼻疽伯克霍尔德菌，因国内广泛使用类鼻疽杆菌，所以本节仍用此简称，类鼻疽杆菌为短而直的中等大革兰阴性球杆菌，长1～2μm，宽0.5～0.8μm，多单在，偶成对或丛集，不形成荚膜及芽孢，一端有三根以上鞭毛，故运动活泼，普通染色常见两极浓染，用感染脏器样品制备的压印片染色时，可见菌体周围有不着色的白圈，即所谓伪荚膜，本菌为需氧菌，能在普通培养基上生长良好，加入甘油可促进生长，在4%甘油营养琼脂上培养24h，形成正圆形，中央微隆起，呈光滑型菌落，48～72h后变为粗糙型，表面出现蜂窝状皱褶，并呈同心圆状，培养物有强烈的霉臭味，本菌生化反应特性活泼，能分解葡萄糖，乳糖，麦芽糖，甘露醇，左旋核糖及蔗糖等，产酸不产气，但不分解左旋木糖，其与鼻疽伯克霍尔德菌的鉴别。
本菌含有两种主要抗原，一为特异性耐热多糖抗原，另一为与鼻疽杆菌相同的不耐热蛋白质共同抗原;其次还有鞭毛抗原，根据其不耐热抗原的有无，又可分为两个血清型：Ⅰ型菌具有耐热和不耐热两种抗原，主要分布于亚洲地区，Ⅱ型菌只有耐热抗原，主要分布于澳大利亚和非洲地区，类鼻疽杆菌在外界环境中的抵抗力较强，在粪便中存活27天，尿液中17天，腐败尸体中8天，在水和土壤中可存活1年以上，在自来水中也可存活28～44天，据国内广州观察该菌在约含40%水的土壤中经726天仍存活，加热56℃，10min可将其杀死，各种消毒剂常用浓度迅速杀灭本菌，但苯酚和甲酚皂溶液的杀菌效果不理想，一般选用5%的氯胺T(chloramines-T)作为常规的消毒剂。
