异尖线虫隶属于蛔目，蛔亚目，异尖科，目前已知异尖科(Anisakidae)至少有30多虫种，因为幼虫鉴定比较困难，容易造成同物异名，较为公认可使人致病的虫种主要有4个属：①异尖线虫属(Anisakis)，包括简单异尖线虫(A.simplex)，典型异尖线虫(A.typica)，抹香鲸异尖线虫(A.physeteris);②伪地新线虫属(Pseudoterranova)，包括伪地新线虫(P.decipiens)，海豹线虫(Phocanema)，钻线虫(Terranova);③对盲囊线虫属(Contraceacum);④宫脂线虫属(Hysterothylacium)，包括鲔蛔线虫(Thynnascaris)等，我国海域鱼类曾发现有简单异尖线虫，伪地新线虫或宫脂线虫寄生，但未见人体感染的报道，异尖线虫成虫形似蛔虫，雄虫长为31～90mm;雌虫为63～100 mm，成虫寄生在鲸，海豚，海豹，海狮等海生哺乳动物的胃，虫卵大小50.7μm×53μm，随宿主粪便排入海水中，受精卵细胞经发育后形成胚胎，并成为含第一期幼虫的成熟期，在海水温度适宜(约10℃)时，卵内幼虫脱壳而出，发育为第二期幼虫，长约230μm，在海水中能自由游动，可存活2～3个月，当第二期幼虫被海水中甲壳类动物(第1中间宿主)如磷虾等吞食后，即钻入体腔，并在其血腔内发育成第三期幼虫，当海鱼和软体动物(第二中间宿主)吞食含幼虫的甲壳类后，幼虫钻入消化道及其内脏与肌肉组织内寄生，含第三期幼虫的海鱼被海生哺乳动物(终宿主)吞食后，幼虫钻入其胃黏膜内成群生长，发育为雌，雄成虫，交配产卵，完成其生活史，人不是异尖线虫的适宜宿主，第三期幼虫可寄生于人体消化道各部位，亦可引起内脏幼虫移行症，但此幼虫在人体内不能发育为成虫，一般在2～3周内死亡。
异尖线虫属第三期幼虫在鱼体内常由肠道移行至各种组织内寄生，以腹腔为多，当鱼死亡后，幼虫移行至体壁肌肉内，在鱼体内的第三期幼虫形态细长，大小约30mm×1mm，有侧索，在横切面呈Y形，口周围有三个唇(背面一个，腹面两个)和钻齿一个，食管为白色的圆柱状，可分为肌肉部在前端和后端的腺体状胃囊，并与肠道相连，肛门在末端，排泄孔开口于腹部神经环的水平，在钻齿后面，性器官明显，我国东海，黄海和北部湾的近海内鱼体所见简单异尖线虫第三期幼虫，大小约为18.73mm×0.14mm，食管长度平均为2.29mm,，尾长为0.09mm，日本学者根据其体长，宽和胃与尾部形态等特征，分为Ⅰ，Ⅱ，Ⅲ型，异尖线虫幼虫对理化因素抵抗力的实验研究结果显示，3%～15%氯化钠溶液对幼虫不能快速致死，可存活96～233h;38度白酒中存活2.5～48h;60度白酒中存活0.2～2.2h;15%醋精中存活17.6～75.3h;30%醋精中存活l～3h;大蒜原汁中存活5.5～6h;酱油与辣椒汁中分别存活29.8h和154.6h，鲱鱼体内异尖线虫幼虫在-18℃冻存48h才死亡，-20℃ 2h死亡，在2℃存活50天，我国从朝鲜，前苏联进口冰冻鱼中曾发现活幼虫，大型鱼类在冰冻保存时，其深部肌肉内幼虫不一定冻死，本幼虫在加热至60℃即可杀死。
异尖线虫第三期幼虫经口侵入人体，幼虫具有较强钻刺力，可钻入咽喉，胃或肠黏膜引起病变，初次感染时症状轻微，不易发现，多次反复感染后，使机体致敏，则引起较重反应，幼虫钻入胃肠道黏膜，摄取组织成分，引起炎症反应，以嗜酸性粒细胞浸润为特征，如果幼虫继续深入，可达黏膜下层造成黏膜水肿，出血，结缔组织增生，变厚，并伴淋巴管扩张和淋巴管炎，病变组织中央常见幼虫，数日后虫体周围出现嗜酸性脓肿，然后虫体死亡，分解，逐渐形成嗜酸性肉芽肿，可引起肠梗阻，肠坏死，严重者甚至穿透肠壁，幼虫侵入腹腔后移行至肠系膜，肝，胰，腹壁，腹股沟及口腔黏膜，从手术摘除胃或肠道的病理组织标本中，可见黏膜下有局限性肿块，出血，糜烂和溃疡，肠壁增厚，可达正常的两三倍，是引起肠腔狭窄和肠梗阻的原因。
病理切片可见黏膜下层有一至数条虫体断面，因虫体侵入该层大多呈卷曲状之故，有时在病灶中心见有残留的虫体碎片或坏死组织，或由于制片原因仅剩虫体角皮或空隙，虫体周围有大量的嗜酸粒细胞，浆细胞及巨噬细胞等浸润，按病理损害程度，小岛国次(1966)将病理组织像分为四型：Ⅰ型异物性蜂窝织炎型;Ⅱ型脓肿型;Ⅲ型脓肿肉芽肿型;Ⅳ型肉芽肿型，从发病起，病变从Ⅰ～Ⅳ型移行，Ⅰ型与Ⅱ型是渗出性炎症期，可见胃，肠壁高度水肿;Ⅲ型和Ⅳ型属于增生性炎症期，脓肿周围可见由类上皮细胞等组成的肉芽肿。
