(一)发病原因
艾滋病是由HIV引起的，通过性交时体液的交换，输用被HIV污染的血液或其他血制品而引起播散，HIV属于反转录病毒，它有1个由脂质膜组成的外壳(图1)，外壳上镶嵌着2种糖蛋白(GP120和GP41)，外壳内为1个由蛋白质(P18和P24)组成的核，在核心内有2条核糖核酸(RNA)链，其上包含着病毒的染色体组和反转录酶。
(二)发病机制
HIV只能在宿主的活细胞内复制，HIV包含着遗传基因，但必须依赖宿主细胞才能产生新的病毒颗粒，病毒的遗传指令可嵌于核糖核酸染色体组(RNA病毒)或脱氧核糖核酸(DNA)染色体组(DNA病毒)，HIV是RNA病毒，它具有特殊的反转录酶，可使这种病毒将它的RNA复制成DNA，复制的DNA与感染的宿主细胞染色体组结合，病毒的蛋白与核酸构建为成熟的病毒体，通过芽生的方式被宿主细胞释放出来，从而完成病毒的复制，在正常状态下，是由DNA复制RNA的，由于HIV在复制过程中采取了相反的步骤，所以称为反转录病毒。
HIV外壳上的糖蛋白GP120与一些人细胞，如CD4 T淋巴细胞，巨噬细胞和神经系统的一些细胞表面的抗原分子(称为CD4或T4受体)具有特殊的亲和力，HIV感染可以损伤或杀死T4辅助性细胞，导致T辅助性细胞和T抑制性细胞比例逆转，正常健康人中，T辅助性细胞和T抑制性细胞的比例为1.0～2.0，但在艾滋病人中，这两者的比例降为1.0以下，这种T辅助性细胞和T抑制性细胞比例逆转导致了细胞免疫功能不全，从而引起机会性病原体引起的感染和不常见的肿瘤发生。
