(一)发病原因
肺在全身器官中处于相当重要的地位，一方面肺直接与外部环境相通，与外界环境相联系，所以肺既受外界致病因素的侵袭，又受内部环境变化的影响，全身各系统疾病，均可导致呼吸系统的改变，慢性肾功能衰竭时，许多感染，毒素，免疫等因素均可以对肺部产生不良影响，这些因素包括细菌，真菌，病毒等对肺部的直接作用即感染，同时可能对肺脏产生间接作用，如钠水潴留所致的肺水肿，即尿毒症性肺炎，慢性肾功能衰竭时因钠水潴留引起的肺水肿，能直接造成肺功能损害，另慢性肾衰时体内各种毒素可直接造成肺损伤，损害肾脏的病理过程同样可引起肺脏的改变，如硬皮病，韦格内肉芽肿，结节病和肺-肾综合征等。
近年来据国外学者报道引起尿毒症的常见病因依次为糖尿病肾病，高血压肾病，肾小球肾炎，多囊肾等，而患有糖尿病肾病及高血压肾病的大多数为老年人，这些患者多合并有冠心病，故更易发生尿毒症性肺炎即尿毒症性肺水肿，而多囊肾患者一般要60岁左右才出现临床症状，故此类患者也多为老年人。
(二)发病机制
尿毒症性肺炎的病理表现为弥漫性的橡胶样改变，或称为硬性水肿，同时伴有肺重量的增加，镜下改变为典型的肺水肿，肺泡毛细血管扩张，淤血，肺泡膜增厚，肺泡间隔水肿，肺泡内含有丰富蛋白的纤维样渗出液，呈胶冻样，易凝固，严重时有出血性和纤维素性肺水肿，肺泡壁细胞脱落，可见巨噬细胞及单核细胞浸润，有时可出现透明膜形成，反复发生的尿毒症肺水肿造成肺间质纤维化和肺泡内含铁血黄素沉着，约20%伴有纤维蛋白性胸膜炎。
尿毒症性肺水肿不同于其他的肺水肿，一般认为其发生与血尿素氮及血肌酐的水平升高呈相关关系，尿毒症患者的血液中存在着尿毒症毒素，为一种小分子胍类物质，这种物质可导致肺泡毛细血管通透性增加，导致含蛋白的液体外溢至肺泡和肺间质，发生肺水肿，钠水潴留是引起尿毒症肺水肿的另外一个原因，另外老年尿毒症患者多伴有左心功能衰竭，其在尿毒症肺水肿的发生，发展过程中也起着重要的作用，血浆胶体渗透压降低，如大量蛋白尿，营养不良，贫血，导致液体渗出到间质，引起肺间质水肿，体内自由基增多，而患者全身抗氧化能力下降，不能迅速有效地消除这些超氧阴离子，导致在清除异物的同时，加剧组织损伤。
