(一)发病原因
椎动脉由两侧锁骨下动脉发出，在第6至第1颈椎横突孔内上升，经枕骨大孔入颅后，于脑桥下缘汇合成基底动脉，至中脑处分成左右两侧大脑后动脉，椎基底动脉在颅内分出许多分支，其供血区包括脑干内的脑神经，上行与下行传导束，听觉前庭器官，颞叶，枕叶及丘脑等处，供血不足时，便出现复杂的临床症状，且因受损部位，程度，侧支循环的情况不同而有差异，病因绝大多数为颈椎病，脑动脉粥样硬化，高血压动脉硬化，其他如低血压，脑动脉炎，颈部大血管扭曲，心脏病，血管畸形，血高凝状态，锁骨下动脉盗血综合征等也可能是发病原因。
(二)发病机制
发病机制可归纳为以下几方面：
①血流动力学改变：患者椎基底动脉系统某一动脉原有严重狭窄或闭塞，平时靠侧支循环尚可维持该处的血液供应，一旦血压降低，脑血流量减少，靠侧支循环供血的区域即可发生短暂性缺血。
②机械因素：椎动脉因动脉硬化或先天性迂曲，过长而扭曲，或颈椎骨质增生压迫椎动脉，当头颈部过伸，过屈，或向一侧转动时常可出现供血不足。
③血管壁病变：最常见者是脑动脉硬化，包括动脉粥样硬化及高血压动脉硬化两种，此外，尚可有脑动脉炎，先天性血管异常，血管损伤等因素。
④其他：如脑动脉盗血综合征，脑血管痉挛，高凝状态，严重贫血等，总之，椎基底动脉供血不足是多因素综合所致，以颈椎病，脑动脉粥样硬化及高血压动脉硬化患者最多见。
