膈肌切口缝合不严或愈合不牢(65%)：
食管癌或贲门癌手术，贲门失弛缓症手术，食管裂孔疝或膈疝手术，经胸腹联合的其他手术，需要切开膈肌进行器官切除，或进行食管和胃的游离和重建，或需要扩大膈肌食管裂孔进行手术操作，如食管癌或贲门癌将有病变的胃或食管根治切除后需要进行重建术以保持消化道的连接和畅通，多数情况下是将胃(或残胃)上提至胸腔或颈部与食管切端进行吻合来完成，少数病人则需应用空肠或结肠来代替切除的食管和(或)胃，其中仅少数病例经皮下或胸骨后途径上提空肠或结肠等替代移植器官，多数病例则采用经胸内途径进行重建手术，术中需要通过膈肌切口或通过扩大的原膈肌食管裂孔将替代器官提入胸腔，然后将膈肌与替代器官缝合固定，这样就形成了一个新的膈肌裂孔，通常情况下，缝合一般在术后1周左右愈合，如果手术中对膈肌修复不够严密，缝合不够牢固可靠或线结脱落，或因膈肌周围感染，以及营养不良影响膈肌愈合等，即可导致其裂开或撕裂，出现新裂隙，在胸腔和腹腔之间的压力差作用下，胃，肠管或其他腹内器官通过膈肌裂隙进入胸腔，形成术后膈疝，其发生时间多在术后1周之内。
胸腔和腹腔之间的压力差过大(35%)：
在正常情况下，腹腔内压力略高于大气压力，而胸腔内压力则略低于大气压力，形成一个压差，以利于呼吸和血液循环，经胸，腹和膈肌手术后，可因麻醉，手术刺激等因素导致胃肠胀气引起腹胀和腹腔内压力升高，病人咳嗽排痰，转动体位，或用力排便时尤为明显，同时亦可出现胸内肺膨胀不全或肺不张等并发症，使胸腔内负压进一步增大，胸腔和腹腔之间的压力差明显增加，在膈肌修复不够严密，缝合不够牢固可靠，或膈肌愈合不良的情况下，腹，胸腔间的压力差可能促成膈疝的发生。
发病机制
采用左侧开胸进行食管癌或贲门癌根治性切除的病例，术后并发膈疝疝环的最常见部位是膈肌出现新的裂孔或替代器官与膈肌切口的交接处(图1)，因该处常有移植胃，肠管的系膜和供应血管(胃网膜右血管)通过膈肌，手术医师缝合固定膈肌和胃肠时为防止压迫这些供应血管而影响胃肠的血供，常常避开这些地方缝合，可能导致缝合不够严密，术后膈疝疝环也可能发生在切开膈肌闭合线上，或其发生新裂孔的其他部位，但少见。
术后膈疝无疝囊，疝内容物多直接疝入左胸膜腔内，并与胸腔内器官直接接触，甚至发生纤维粘连，如膈疝的疝环在移植胃后方，有时疝内容物也可疝入右胸膜腔。
由于结肠脾曲(含部分横结肠和降结肠)在胃被移植至胸腔之后常常填补该处空间，成为与左半膈肌的腹面直接相邻器官，因而最常见的疝内容物(疝入器官)也是结肠脾曲，甚至部分横结肠和降结肠亦疝入，随着膈疝病程的进展，一些小肠和大网膜也可能疝入胸腔成为疝内容物的一部分，以致引起更加严重的病理生理障碍和临床症状，如疝入内容物不多，没有造成疝入器官的血供障碍和(或)肠道的梗阻时，病人可能仅有轻度不适或没有明显的症状，体征而不被发现，如疝入器官较多，疝环又较小时，有可能发生嵌顿，绞窄，致使疝入的肠袢膨胀积气，血液回流受阻，毛细血管通透性和渗出增加，肠壁水肿迅速加重，最终引起疝入肠管的血运障碍，甚至造成肠壁的坏死和穿孔，发生急性胸腔感染，重者可引起休克甚至危及生命，此外，因大量肠管疝入胸内并膨胀，致使肺受压萎陷或不张，排痰障碍，继而引起肺部感染，呼吸困难，进一步加重病情。
