本病病因尚不明确，可能和环境因素、遗传因素、饮食因素以及孕期的情绪、营养等具有一定的相关性。
本病发病机制不详细，胰头癌压迫引起胆总管梗阻，表现为进行性无痛性黄疸与胆囊增大、肝脏肿大，肠管内胆汁极少，以致大便呈灰白色。常有消化不良症状，上腹或左上腹胀痛，可有恶心、呕吐、腹胀、体重减轻。有时触及锁骨上肿大的淋巴结，也可出现腹水、糖尿病。血淀粉酶增高。晚期多有恶病质。
