脱屑性间质肺炎病因不明，是异物性反应还是自身免疫现象或感染后遗症，尚不清楚，因曾查到过类风湿因子，抗核抗体及红斑狼疮细胞，故一度曾认为是一种结缔组织病，亦有人认为与肺泡性蛋白质沉积症有关，还有人报道继发于呼吸道病毒及支原体感染之后，或无任何明显诱因，有报道发生于炎症性肠病用Sulfesalazine治疗的小儿。
脱屑性间质肺炎属间质性肺炎，主要组织学特点如下：
①肺上皮细胞(主要为Ⅱ型肺细胞)大量增生并脱落到肺泡腔内。
②肺泡内蓄积有巨噬细胞，并有PAS染色阳性，抗淀粉酶的细胞浆颗粒游离于肺泡腔。
③肺间质有淋巴细胞，单核细胞，浆细胞及嗜酸细胞浸润。
④肺泡壁由于水肿， 充血及细胞浸润而显著增厚，在Ⅱ型肺细胞及脱落细胞内有嗜酸性核内包涵体是由于退行性变引起，乃由髓磷质组成，并无肺泡壁坏死及无透明膜形成，偶见巨噬细胞融合形成多核细胞，因此与巨细胞十分相似，故有人认为本病是巨细胞间质性肺炎之初期，本症纤维化不著明，但有观察本症数年后可演变为弥漫性肺纤维化，甚 至演变成肺心病者。
