妊娠剧吐的病因迄今未明，可能主要与体内激素作用机制和精神状态的平衡失调有关，而激素的作用系指在妊娠早期当妊娠呕吐最严重时，体内hCG水平最高；双胎妊娠或水泡状胎块患者血内之hCG浓度明显增高，而发生剧吐者也显著增加，均提示本症与hCG的关系密切，此外，如肾上腺皮质功能低下则其皮质激素分泌不足，从而使体内水及糖类代谢紊乱，出现恶心呕吐等消化道症状，而且应用ACTH或皮质激素治疗时，症状可明显改善，故亦认为肾上腺皮质功能降低也与妊娠剧吐有一定关系，有认为维生素B6缺乏也可能是发病的原因之一，无论如何，精神因素对妊娠剧吐的发生有着较大的关系，特别是孕妇对妊娠本身有恐惧心理，或有厌烦，以及受到民间封建迷信思想影响等等均可致呕吐加剧，有严重痛经史者，发生妊娠剧吐的增多。
机体严重脱水，血液浓缩，血管通透性增加，血浆蛋白被滤出而致蛋白尿及管型，尿量随之减少，另由于持续呕吐，钠盐丢失，尿量更为减少，尿比重可降低，乃是低盐综合征的表现，进而导致肾脏继发性损害：肾小管退行性变，部分可有广泛性细胞坏死，则肾小管的正常排泌功能消失或减退，终致血浆中非蛋白氮，尿酸，肌酐等浓度迅速增加，随着肾功能受损，酸中毒出现，细胞内的钾离子较多地转移到细胞外，出现高血钾症，表现为虚弱，感情淡漠，肢体湿冷，心电图示T波高耸而基低较窄，P波消失及QRS波异常且增宽，严重者可致心跳停搏。
重症妊娠剧吐患者，常因病程长达数周以上，致严重营养缺乏，维生素C缺乏，血管脆性增加，甚至视网膜出血。
