Mollaret脑膜炎可能为病毒感染所致,目前已从患者脑脊液中发现了单纯疱疹病毒(HSV1),HSV1-DNA,也找到了EB病毒感染的证据。近来亦有人认为,Mollaret脑膜炎与复发性多浆膜炎有相似的发病机制,Mollaret脑膜炎只不过是多浆膜炎在某一脏器的表现之一。
有人认为Mollaret脑膜炎是由于神经系统皮样囊肿或类似的肿瘤细胞脱落所致,脱落的细胞屑中带入蛛网膜下腔的胆固醇可产生化学性刺激,导致短时的脑膜炎发作。
Mollaret脑膜炎的发病中免疫因素亦起了一定的作用,T淋巴细胞调理功能异常,补体C1缺乏,细胞因子(诸如IgG,IL-6,TNF-α,PGE2等)水平增高。