(一)发病原因
本症是一种免疫性疾病，引起超敏感性肺脏炎的有机物尘埃较常见者有以下几类
1.嗜热性放线菌： 来源于发霉的干草，甘蔗，室内增湿器，空调器等。
2.真菌： 如曲霉菌，链格孢属等，来源于大麦，木纸浆等。
3.动物： 如鸟，啮齿动物等，来源于鸽子，长尾小鹦鹉，斑鸠，鼠等。
(二)发病机制
许多因素决定有机物尘埃吸入的性质，首先是宿主的反应性，变应性个体对有机物尘埃起典型的Ⅰ型变态反应，而非特应性个体则由有机物尘埃引起Ⅲ型变态反应，沉淀抗体是其特异性改变，第2个影响反应的因素是抗原的性质和来源，可能最主要的是尘埃微粒的大小，进入肺泡的最大的微粒为4～6μm，如多数是10μm以上的微粒，它们挂在上呼吸道，就没有足够的小微粒达到和损伤肺泡，第3个因素是暴露于有机物尘埃的情况，严重但间断暴露者与不太严重的长期暴露者的临床表现不同，一般认为是Ⅲ型变态反应(由于免疫复合物的沉着)，但肺活检未发现Ⅲ型变态反应的组织损害所特有的肺血管炎，因此，有人支持Ⅳ型变态反应(迟缓反应)观点，因为它的组织学损害在急性期是以肺泡壁为主的淋巴细胞浸润，继而是单核细胞浸润和散在的非干酪性巨细胞肉芽肿，后期是肺组织纤维化和机化的阻塞性细支气管炎，与Ⅳ型变态反应一致，但亦有报告指出Ⅱ型变态反应及非免疫学机制均参与此症的发病。
本病多见于吸入抗原3～6h后开始出现症状，6～8h达高峰，24h左右消失，如接触含真菌之稻草引起的“农民肺”，对鸟粪中动物蛋白过敏的“饲鸽者肺”等，有人报告患者组织相容性抗原(HLA)系统和过敏性肺炎的发生有一定关联，如“饲鸽者肺”多发生于白细胞带有HLA-A1.8者，提示有一个与组织相容抗原系统有关联的免疫反应基因存在。
