国外报道周期性瘫痪有家族史，为常染色体显性遗传，外显率高，在我国本病有家族史者极为罕见。
发病机制尚不清楚，普遍认为与钾离子浓度在细胞内外的波动有关，除甲状腺，肾上腺等内分泌功能失调可为本病的发病机制外，许多对糖代谢，水与电解质平衡有影响的情况也可引起类似周期性瘫痪的发作，总之，钾和糖代谢障碍是构成本病发病机制的主要方面;内分泌功能障碍与肌无力症状之间亦有存在着复杂的联系。
