(一)发病原因
围生期窒息后缺氧缺血性脑病是新生儿早期表现反应低下最常见的原因。败血症感染可发生于宫内，产时或产后。早产儿化脑可仅表现反应低下，足月儿在化脓性脑膜炎出现反应低下，提示病情增重。
新生儿缺氧时很快进入抑制状态，出现反应低下等表现。小于胎龄儿及早产儿发生低血糖时，常首先表现反应低下，有时反应低下成为惟一症状。
母亲分娩前用过降压药或麻醉药，如妊娠高血压综合征母亲分娩前，用大量硫酸镁静脉滴注，婴儿可发生高镁血症而表现反应低下，甚至呼吸受抑制;母亲分娩前2h内用派替啶等麻醉药，不仅使新生儿易发生初生窒息，并且生后表现反应低下。
一般认为体温低于35℃以下时，反应便迟钝，至33℃以下呈半昏迷状态。新生儿期许多疾病如脱水酸中毒，心功能不全，休克，贫血，颅内出血，21-三体综合征以及急性肾功能衰竭时，均可表现反应低下。
(二)发病机制
1.新生儿觉醒状态的检查：新生儿神经系统发育不成熟，中枢神经功能不完善，与成人有很大差别，通常用于儿童及成人的神经功能检查方法，对新生儿常不适用，为新生儿检查神经反射时，必须注意不同胎龄的婴儿对外界刺激的反应可有很大不同，临床常用神经反应及神经反射检查作为胎龄评估方法之一。
生后最初几天，新生儿每天约有20h处于睡眠状态，为新生儿做神经反应检查时，应先将婴儿唤醒，唤醒新生儿最常用方法是用食指和拇指轻轻摇动婴儿胸部，响声，亮光和弹足底也可用来唤醒婴儿，所谓觉醒是指眼睛睁开，头部和四肢活动，面部表现动作或哭叫，应注意肢体有活动并不等于就是大脑皮质反应，例如给婴儿足底一个疼痛刺激，下肢可屈曲回收，这仅是脊髓反射，所谓大脑皮质觉醒应包括面部表情和(或)全身性运动，胎龄28周以下早产儿无觉醒反应，肢体几乎无张力;28～30周早产儿有觉醒反应，但肢体张力很差，胎龄愈小，觉醒状态持续时间愈短，为新生儿尤其早产儿检查反应状态时，必须注意以上生理特点。
2.评估婴儿的反应水平：新生儿的觉醒状态对评估婴儿的反应水平有密切关系，Brazelton将新生儿生理情况下的觉醒状态根据行为表现分为以下6个状态。
(1)深睡：闭眼，呼吸规律，肢体及躯干无运动，给强刺激时迟迟才醒，不易转变到另一状态。
(2)浅睡(快速动眼相睡眠)：眼睑闭合，眼球快速转动，呼吸不规律，给强刺激易唤醒，容易转变到另一状态。
(3)瞌睡：眼睛睁开或闭合，肢体及躯干动作少且短暂。
(4)安静觉醒：眼睛睁开，眼球对外界刺激有反应，肢体活动少。
(5)活动觉醒：眼睛睁开，肢体活动多而有力。
(6)哭：哭声有力，不易使哭声停止。
在不同觉醒状态下，新生儿的反应水平也不同，为新生儿做神经反应检查时，最好在安静或活动觉醒状态下进行，检查时轻轻摆动婴儿或用手指摇动胸部，唤醒婴儿使保持最合适的觉醒状态，若在深睡状态下进行，则将错误地判断为无反应或活动能力减弱，检查时环境温度应保持在27～30℃，防止过高温或寒冷刺激影响检查结果。
