湿热疫毒侵袭机体暴烈峻猛，从表入里，郁而不达，内阻中焦，蕴蒸肝胆，疏泄失司，胆汁外溢，浸淫肌肤，流注膀胱，故使身目小便迅速变黄。病变的重心在脾胃、肝胆。
湿热疫毒或从口鼻而入，或从皮肤腠理而入。初起恶寒发热，疲乏纳呆，脘痞腹胀，继而迅速出现黄疸，全身色黄如金，溲如浓茶。湿毒蕴蒸，蒙蔽心包，可见神志时清时昧;湿毒化火，内陷心包，则昏愦不语;若毒火俱盛，迫血妄行，可出现吐血、咯血、衄血、便血、尿血等各种出血见证。
