风疹病毒是一种囊膜病毒，直径约60～70nm，呈粗糙球状，由一单股RNA基因组及脂质外壳组成，内含一个电子稠密核心，覆盖两层疏松外衣。病毒不耐热，在37℃和室温中很快灭活，-20℃可短期保存，-60℃可相对稳定几个月，出疹前7天及疹退后7、8天，鼻咽部分泌物中可发现病毒，亚临床型患者亦具传染性。 人类是风疹病毒的唯一自然宿主，通过飞沫传播，在出疹前、中、后数天内传染性最强，除鼻咽分泌物外，血、粪、尿中亦有病毒存在。多在冬春季发病，多见于 1～5岁儿童，男女发病率均等。
母亲的抗体可保护6个月前婴儿不发病。广泛使用疫苗后发病率降低，发病年龄提高。母亲孕期原发感染可通过胎盘导致胎儿宫内感染， 其发生率和致畸率与感染时胎龄密切相关，以孕早期为最高。先天性风疹患儿在生后数月内仍有病毒排出，故具有传染病。
