有上呼吸道感染的前驱症状和急性胸痛的青年人及成年人伴心包炎的临床特点，心电图改变和心肌酶升高，应首先疑诊特发性心包炎。
特发性心包炎最有力的支持诊断，是在病初3周内病毒抗体效价升高为正常的4倍，很罕见能够在血中或心包积液中分离出病毒，有报道在30例肠道病毒感染患者中，放免测定特异性抗柯萨奇B族病毒免疫球蛋白IgM阳性率为49%，而正常受试者罕见阳性，另有报道，聚合酶链反应(polymerase chain reaction;PCR)可在心包组织中检测到DNA病毒抗原，如柯萨奇B族，埃可病毒等。
特发性心包炎应与外伤性，化脓性，感染性及系统性红斑狼疮性心包炎等相鉴别，对于老年患者在诊断病毒性心包炎之前，首先应除外急性心肌梗死，类风湿病，结核或肿瘤的可能性。
