诊断标准
血培养和(或)骨髓培养阳性是确诊老年败血症的依据，其中血培养最常用，为获得较高的阳性率，宜在抗菌药物应用前及寒战，高热时采血，并宜多次反复送检，每次采血量不少于5ml，如已应用抗菌药物，则可应用薄膜过滤，集菌法，血块培养法，或于培养基中加入硫酸镁，β-内酰胺酶，对氨苯甲酸等以破坏某些常用的抗菌药物，还应注意厌氧菌，真菌和L型细菌培养，骨髓培养的阳性率较血培养为高，以脓液，脑脊液，胸腹水，瘀点等涂片检查或培养，亦有检出病原菌的机会，分离出病原菌后应进行抗菌药物敏感试验和联合药物敏感试验以测定最低抑菌浓度(MIC)，以供选用或调整抗菌药物时参考，必要时测最低杀菌浓度(MBC)，血清杀菌试验也有重要参考意义。
近已开展的气相色谱(尤其是气液相色谱，GLC)法，离子色谱法(IC)等快速诊断技术亦可协同诊断老年败血症，鲎溶解物试验(LLT)可检测血清等标本中革兰阴性杆菌的内毒素，对诊断革兰阴性菌败血症有一定帮助。
鉴别诊断
根据败血症的主要特点，须分别与有关疾病鉴别。
1.高热伴寒战者
应与下列疾病鉴别：
①疟疾：间日疟为规则的间日发作，表现突起寒战，高热继以大汗以及明显的间歇缓解期，恶性疟的发热，寒战多不规则，但白细胞总数与中性粒细胞均不高，全身中毒症状较轻，确诊靠在血片或骨髓涂片查见疟原虫;
②急性肾盂肾炎：可有高热与寒战，但常有腰痛与肾区叩痛，尿中可查见白细胞与脓细胞，尿培养有病原菌生长，血培养为阴性;
③化脓性胆管炎：可有高热，寒战，但有胆绞痛史，黄疸，血清胆红素增高，胆管区有明显压痛与叩痛，血培养阴性;
④肺炎链球菌肺炎：急起高热，可有寒战，但有咳嗽，胸痛，铁锈色痰，肺部可有实变体征，X线胸片显示肺大片炎变，痰培养可有肺炎链球菌生长，血培养阴性，后三种疾病，如血培养有病原菌生长，则表明已经并发了败血症。
2.高热伴白细胞显著增高者 应与下列疾病鉴别：
①脑膜炎球菌脑膜炎：急性高热，头剧痛，呕吐，颈强直，凯尔尼格征阳性，皮肤可有瘀点与瘀斑，脑脊液呈化脓性，涂片染色镜检可见革兰阴性双球菌，血培养可能也有该菌生长，常流行于冬春季。
②流行性乙型脑炎：急起高热，意识障碍，轻度脑膜激惹征，脑脊液为非脓性，轻度白细胞增高，流行季节为夏秋。
③钩端螺旋体病：急起高热，腹股沟淋巴结肿大，压痛，腓肠肌疼痛与压痛，有一定地区性与季节性和疫水接触史，青霉素早期治疗的疗效好。
④流行性出血热：有地区性，季节性，先有发热，多不太高，数天后退热，但继以病情反而加重，出现低血压休克期，继以少尿期，甚至无尿与肾衰竭，如病情好转还可出现多尿期，早期呈酒醉貌，皮肤黏膜出血点，结膜水肿，蛋白尿，白细胞与中性粒细胞显著增高，可达(10～30)×109/L以上，甚至呈类白血病反应，血培养阴性。
⑤成人斯提尔病(adult Still’s disease)：其临床表现的发热与白细胞增高，极似败血症，发热可持续数月之久，全身中毒症状较轻，可反复出现少数短暂性皮疹，血培养反复阴性，抗生素治疗无效，吲哚美辛类药物有一定退热效果，肾上腺皮质激素有效。
3.高热与白细胞减低者
应与下列疾病鉴别：
①伤寒与副伤寒：起病较缓，发热多呈梯形上升，1周后呈持续高热，可有玫瑰疹，听力减低，白细胞显著减低，丙型副伤寒可有迁徙性炎症，肥达反应阳性，血培养或骨髓培养可有伤寒或副伤寒沙门菌生长。
②急性粟粒型结核：起病较缓，持续高热，可无明显咳嗽，血培养阴性，起病2周后X线胸片可显示粟粒型肺结核影像。
③恶性组织细胞增多症：持续发热，多呈弛张热或不规则热，经久不退，常出现贫血，消瘦，白细胞减少，血培养多次阴性，抗生素治疗无效，血涂片，骨髓涂片与淋巴结活检可查到恶性组织细胞而确诊。
