肝硬化的起病和病程一般比较缓慢，病情隐匿，潜伏期较长，3～5年或更长，许多患者直到肝功能代偿不全时才到医院就诊，因此及早诊断肝硬化十分重要，肝硬化的诊断主要依靠病史，临床表现以及辅助检查;只有当诊断不明确时才行肝穿刺活检。
肝脏肿大者应与慢性肝炎，原发性肝癌，华支睾吸虫病等鉴别，出现腹水者应与结核性腹膜炎，缩窄性心包炎，营养不良性水肿，慢性肾炎等鉴别，对胆汁性肝硬化应区别是肝内或肝外梗阻，此外出现并发症时应与消化性溃疡出血，尿毒症，糖尿病酮症酸中毒等相鉴别。
