主要根据病史，临床表现及头部MRI检查的典型改变，尸检研究发现，WE的临床诊断率(0.2%～0.5%)较病理诊断率(1%～3%)约低80%，由于WE典型的三组症状不常见，即使出现也很难辨认，易漏诊和误诊，临床遇到伴意识障碍的慢性酒中毒或营养不良患者，应注意WE的可能性，以便及早治疗。
本病须与其他原因引起的脑器质性痴呆，眼外肌麻痹，精神异常及共济失调等症状相鉴别。
