诊断标准
对有化脓感染史的病人，特别是起病急有发热，寒战，白细胞增高，甚至有败血症的症状，经过一定时间出现严重局限性胸背痛，叩痛及局部皮肤水肿，如继而有进行性脊髓受压表现者，皆应高度怀疑硬脊膜外脓肿存在的可能，硬脊膜外穿刺如能抽出脓液，当可明确诊断，脊柱X线平片，脊髓碘油造影，MRI表现有助于诊断。
1.病史
询问身体有无感染病灶，有无手术、腰穿史，起病的缓急情况，有无高热、寒战等急性全身感染症状，有无腰背部或下肢疼痛、双下肢麻木、无力和大小便功能障碍。
2.体检
检查腰背部有无肿胀、压痛;检查感觉消失的平面、双下肢肌力的等级，有无腱反射亢进和病理反射。检查感染灶的部位，测量体温和脉搏。
3.实验室检查 白细胞计数及分类计数。
4.穿刺检查
临床症状、体征大致可判定病变节段者，可在相应部位行硬脊膜外穿刺抽吸分泌物或冲洗后抽吸分泌物作涂片检查，见有脓细胞即可明确诊断。
5.CT、MRI扫描
可证实阻塞部位及脊髓、硬膜外腔和脊椎骨等的病变。
鉴别诊断
1.急性脊髓炎： 常无原发化脓感染史，体检无局限性棘突叩击痛或压痛，腰背痛也不明显，一般在发病后3天内病变节段以下肢体即完全瘫痪，脊髓蛛网膜下腔没有阻塞。
2.脊柱转移癌 ：常可找到原发癌肿，如肺，乳腺，前列腺或消化道等肿瘤，X线片可见到“手风琴”样椎体压缩和破裂。
3.蛛网膜炎： 一般起病缓慢，症状时轻时重，感觉障碍分布常不规则，且不能以单节段损害来解释其全部症状;椎管造影时碘油流动缓慢，分散，成不规则的点滴状，条状或片状阴影，碘油受阻端的边缘不整齐。
4.椎管内肿瘤 ：常无感染史，必要时可作椎管碘油造影或脊髓MRI检查，手术探查亦可区别之。
5.脊柱结核： 有肺结核或身体其他部位结核病史，腰背痛和低热症状历时较长，脊柱可有后突畸形，X线片可见骨质破坏和椎旁冷脓肿阴影等，CT和MRI也有助于鉴别诊断。
6.急腹症和其他疾患(如肋间神经痛等)： 仔细询问病史和检查，不难加以鉴别。
