胸腔积液早期可表现为无菌性浆液性渗出，pH>7.30，细胞分类以多形核细胞为主，随病情的进一步加重，发展为典型的类肺炎性胸腔积液，表现为脓性渗出，pH<7.10，以上，此时胸腔积液涂片革兰染色或细菌培养可阳性。
胸腔积液早期可表现为无菌性浆液性渗出，葡萄糖>3.3mmol/L，细胞分类以多形核细胞为主，随病情的进一步加重，发展为典型的类肺炎性胸腔积液，表现为脓性渗出，葡萄糖<2.2mmol/L，此时胸腔积液涂片革兰染色或细菌培养可阳性。
胸腔积液早期可表现为无菌性浆液性渗出，LDH<500U/L，细胞分类以多形核细胞为主，随病情的进一步加重，发展为典型的类肺炎性胸腔积液，表现为脓性渗出，LDH>1000U/L，此时胸腔积液涂片革兰染色或细菌培养可阳性。
胸腔积液早期可表现为无菌性浆液性渗出，细胞分类以多形核细胞为主，随病情的进一步加重，发展为典型的类肺炎性胸腔积液，表现为脓性渗出，中性粒细胞总数在10×109/L以上。
肺的物理检查结合胸部的X线征象对中等量以上的积液确定较易，而少量胸腔积液则要通过细致的检查才能确定，前后位或侧位胸片肋膈角模糊或变钝，或膈肌模糊者提示有胸腔积液，可改变体位透视或侧卧位胸片确定，此时液体散开，肋膈角或膈肌变清晰，CT对胸腔积液诊断效率更高，还可鉴别肺和胸膜病变，了解肺实质病变的位置和特征，有助于鉴别诊断和指导治疗，此外，超声波检查也可确定有无胸腔积液存在和穿刺定位。
