在颅脑外伤伴长骨骨折的伤员，伤后1～2天出现神志不清或昏迷，数天后意识障碍又加重，伴以偏瘫，抽搐，失语，高热，全身可有心率快，血压下降，咳嗽，呼吸困难，发绀等心肺症状，可有颈，肩，胸前，腹壁等处出现皮下淤血点，眼底可见视网膜出血点及血管内脂肪栓子，由于脑水肿的发生与发展，病人常有癫痫及颅内压增高表现，但局限性神经缺损体征并不多见，根据血管受累的部位和程度而异，轻型病例可以只有几天暂时性抑制，头疼，嗜睡，嗣后多能完全恢复，这种一过性意识变化，常常归因于脑损伤的反应而未加注意，重型者脑脂肪栓塞严重，发病急骤，病人于伤后数小时即可由清醒转为昏迷，呼吸窘迫，脉搏细弱，血压下降，静脉压升高，咯血性痰，若无及时合理的治疗，患者常于短期内死亡。
