本病起病急，全身及咽部症状较重，体温多在38～40℃，血液检验：白细胞增多，以中性粒细胞增多为著，根据病史及临床表现诊断此病较容易，但应注意并发症的诊断及与急性传染病的前驱症状相鉴别，对小儿尤其重要。
感染发生后，粘膜急性充血肿胀，粘液腺分泌增多，粘膜表面覆有稠厚粘液，粘膜下血管及粘液腺周围有淋巴细胞浸润，咽壁淋巴组织亦充血肿胀，严重者可见有白色点状渗出物，扁桃体充血肿胀，隐窝口内有脱落上皮，细菌及代谢产物和渗出液形成黄白色小点，如融合成片，则形成假膜，炎症侵入扁桃体实质，使整个扁桃体肿大，淋巴滤泡内有化脓现象，颈部淋巴结亦肿大。
起病急，始与上感症状相似，继之畏寒高热，头痛，全身不适，食欲不振，背及四肢酸痛，咽痛逐渐加剧，随炎症侵及的部位可引起相应的症状，咽侧束发炎时引起吞咽困难，疼痛，伴有耳痛，舌根淋巴组织发炎，则有剧烈的灼痛或刺痛，并向两耳放射，波及咽鼓管时则有耳闷，耳鸣及重听现象，如病变及侵及喉部，则有咳嗽，声嘶，呼吸困难等症状，小儿病情重，可发生惊厥，若伴有咽扁桃体急性感染时，可出现鼻塞，鼻腔及鼻后孔有粘液性分泌物渗出，小儿哺乳困难，易发生呛咳，检查见咽粘膜急性充血肿胀，尤以咽侧壁及咽腭弓后的粘膜肿胀为重，悬雍垂水肿下垂，松弛无力，颈部淋巴结肿大有压痛，尤以下颌角下淋巴结肿大，触痛明显。
