视造成局部不稳的原因，类型，部位及具体情况不同，其临床与X线表现差异较大，因器质性病变所引起的不稳(颅底凹陷症，齿突骨折脱位后等)症状多较重;而仅仅由于动力性因素引起的暂时性不稳，症状则较轻，多表现为椎-基底动脉供血不全症状，病程长，发病缓慢者其症状较轻，而急性发生者的症状重，使椎管矢状径变宽的损伤(如Hangman骨折，寰椎分离性骨折等)后期残留的不稳，从X线片上看十分明显，但临床症状却轻;而使椎管变狭窄的损伤，其表现当然较重，由于上述各种原因，本病的临床症状及影像学所见特点可相差甚大，在观察判定与诊断上需全面考虑，但仍应以临床为主。
临床主要特点：
1.颈部症状：主要表现为以下特点：
(1)被迫体位：常呈僵硬状及失灵活感，患者喜用双手托住下颌以减轻头颅的重量，或是采取卧位，不愿多活动头部。
(2)活动受限：亦较明显，尤以旋颈时为甚，几乎可减少正常活动量的一半以上。
(3)痛与压痛：多主诉枕颈部痛感，压之尤甚，有时可出现电击样感，检查时应小心，切勿用力过猛，以防发生意外。
2.神经症状： 多表现为四肢锥体束征，此时表现为肌张力增高及反射亢进等症状，以下肢为重;并出现步态不稳，似有踩棉花感，上肢主要表现为手部精细动作障碍，四肢可有麻木，疼痛及感觉过敏等感觉障碍症状，位置觉及振动觉多减退，后期则出现痉挛性瘫痪。
3.椎动脉供血不全症状： 上颈段不稳波及椎动脉时，可出现明显的椎-基底动脉供血不全症状，尤其是寰椎后方椎动脉沟处有骨环或半骨环残留者更易发生，临床上约有半数病例仅仅表现此症状(却无脊髓或根性症状)，因此，在对椎动脉型颈椎病诊断时，必须考虑到此处病变的可能性，并加以排除。
4.反射改变： 除正常反射亢进外，Hoffmann征多阳性， Babinski病理反射有时亦可引出。
5.其他症状： 视造成上颈段不稳的具体原因不同尚可有其他各种症状，因炎性所致者，除咽部红肿外，多有低热，白细胞计数升高和红细胞沉降率增快等;因外伤后遗症所致者，多伴有其他体征，应注意体格检查。
