起病急骤，1～3天内迅速出现呼吸增快和咳喘，伴有激惹，呕吐，食欲减退等表现，上呼吸道卡他症状和咳嗽常为细支气管炎发作的先兆，先兆期常有1～7天的轻度发热，下呼吸道累及后，则出现重度咳嗽和高热，咳嗽是细支气管炎的突出症状，先为阵发性干咳，以后伴有咳痰，多为白色黏稠痰液，同时出现轻重不等的喘憋，与普通肺炎相比，喘憋症状较严重，出现亦早，发作时呼吸浅而快，伴有呼气性喘鸣，呼吸频率达每分钟60～80次或更快，由于过度换气及液体摄入不足，部分患者有脱水和酸中毒，缺氧严重时可出现神志模糊，惊厥，昏迷等脑病征象，严重低氧血症时出现青紫，部分患儿可有呕吐，腹泻，但一般不严重，肺部体检叩诊呈过清音，听诊呼吸音减低，满布哮鸣音或哨笛音，喘憋减轻时可闻及细湿啰音，多数病人有明显的“三凹征”，鼻翼扇动，烦躁不安和发绀，心力衰竭已很少，随病程进展，有时尽管体温已降至正常，心动过速却成为突出的症状，听诊的变化很大，喘息伴或不伴爆裂声，呼吸困难加重，而相应的肺部听诊阳性体征发现减少，提示阻塞加重和呼吸衰竭即将发生。
