1.起病和进展方式
临床上慢性肾炎的起病和进展方式有： (1)以急性肾炎或肾病综合征起病：病程迁延不愈，终而进入慢性肾炎， (2)起病隐匿：可于体检，过筛检查中发现尿异常或高血压，经进一步检查诊为慢性肾炎， (3)以非特异症状起病：如苍白，乏力，生长发育迟缓等，就医时已有程度不等的肾功能衰竭，儿童中较多以急性起病，其后病情的发展和原发肾小球病变的性质密切相关，其次与采取的治疗措施有关，如能否及时控制并发感染及高血压等，急性起病的患儿中有些进展较迅速，水肿，高血压，少尿和肾功能不断恶化，可于1～2年内死亡，另一些患儿虽水肿消退，但尿异常持续，又常于感染，劳累后反复出现急性发作，肾功能不断恶化，经数年或数十年进入慢性肾功不全，一旦出现明显的慢性肾功能衰竭，如不进行透析和移植，常于数月至1～2年内死亡。
2.分型
一般分为普通型，肾病型及高血压型。
(1)普通型： ①一般表现：以苍白，乏力，生长发育迟缓，食欲减退等。②特异性表现：包括程度不等的水肿，高血压，贫血，尿异常(蛋白尿，血尿，管型尿)，夜尿增多，不同程度的肾功能减退(肾小球滤过率下降及尿浓缩功能受损。
(2)肾病型：表现以大量蛋白尿为主者称之为肾病型。
(3)高血压型：以严重高血压为主症者称为高血压型。
3.按病理类型分类
按病理类型分类的各种慢性肾炎，其临床特点如下：
(1)膜增生性肾炎：多见于学龄儿童及青少年，女多于男，起病方式有： ①急性肾炎综合征，即起病急，血尿，水肿，高血压。 ②反复发作的肉眼血尿，此两种常以非特异上呼吸道感染为发作之先导。 ③以肾病综合征起病。 ④少数是尿常规过筛检查中发现尿异常[蛋白尿和(或)血尿]而当时全身症状尚不明显，本症临床上特点之一即补体(C3)低下，故又称低补体肾炎，贫血也相对较重，而血浆蛋白的降低和高脂血症的程度逊于微小病变，且病程迁延，虽有间断临床症状好转，最终大多出现慢性肾功能不全，病程早期即有高血压，肾功能减退者预后差，对常规皮质激素治疗常不敏感，有时还发生高血压脑病，移植后还可于移植肾上复发，但近年不少报道早期病例经较长期应用皮质激素(今主张尽量隔天顿服)再配合免疫抑制剂，抗血小板聚集剂等治疗，有相当病例可缓解或维持稳定。
(2)局灶性节段性肾小球硬化： 多数以肾病综合征起病，部分为无症状蛋白尿，1/3～1/2病例起病时即有血压高，血尿和血肌酐增高;表现为肾病者多呈激素耐药或初为激素敏感，多次复发后转呈激素耐药，病程一般为进行性恶化，所谓恶性型患儿可于数月至3年内进入肾功能衰竭，此类病理上常属萎陷型改变者，肾移植后20%～30%病例于移植肾上复发。
(3)膜性肾病： 原发性者在小儿少见，多数表现为肾病综合征，少数为无症状蛋白尿，蛋白尿为非选择性，常伴镜下血尿，早期一般不伴高血压和肾功能不全，预后在小儿较成年者相对好，Habib对69例小儿患者随访5年，10%进入慢性肾功能不全。
(4)硬化性肾小球肾炎：一部分有急性肾炎史，其后或迁延不愈，或经无症状阶段然后又发，也可隐匿起病，多伴有高血压和肾功能减退，可于上呼吸道感染后急剧加重。
(5)系膜增生性肾炎：临床上或为急性肾炎后迁延不愈，或为血尿和(或)蛋白尿，或肾病综合征起病，虽病程迁延但真正进入肾功能不全者为少数，多表现为迁延性肾炎， 凡肾炎病史超过1年，伴有高血压，肾功能不全和贫血者，即可做出临床诊断，肾活检可以确诊并可了解病变的严重程度和指导治疗。
