缓慢发病，典型病例一般可有前驱病史，咽痛，疲乏无力，颈部有紧张压迫感，此期容易漏诊，病情进一步发展则有全身高热40℃，寒战，甲状腺明显肿大伴有疼痛及触痛，可放射至颈后，耳后，下颌，颈部活动可致疼痛加剧，重者影响吞咽，病极期还可有甲状腺功能亢进的表现，如心悸，多汗，易激惹，肿大甲状腺表面光滑，质地坚硬，偶有甲状腺呈结节状肿大，病程一般为2～3个月，长则达1年之久，可自行缓解，少数出现甲低，血TSH早期降低，后期正常或稍高，对泼尼松治疗反应好，再加上局部甲状腺痛感往往为本病之特征，并可与急性化脓性甲状腺炎区别。
不典型病例仅有甲状腺的局部肿大，而无全身症状，仅低热，甲状腺压痛不明显，有时手术可见甲状腺与周围组织粘连，很难与甲状腺癌区别。
