因手术污染所致的椎间隙感染起病或急骤，或缓慢，由溶血性金黄色葡萄球菌所致的感染往往起病急骤，有寒战与高热，腰背痛加剧，并有明显的神经根刺激症状，患者因剧烈疼痛而不敢翻身，轻微的震动都可以触发抽搐状疼痛而引起大叫，体征则有腰部肌肉痉挛与压痛，活动障碍，原有的神经根刺激体征都加重，做直腿抬高试验时甚至足跟难以离开床面，而病员往往因疼痛剧烈而拒绝做任何检查，由毒性较低的细菌，如白色葡萄球菌所致的感染则起病缓慢，全身症状与体征都比较轻些，病程趋向于慢性。
血源性椎间隙感染一般见于年轻成人，儿童则比较少见，腰椎的发病率较高，一般起病缓慢，有发热，食欲不振等症状，腰椎病变者都有腰背痛与坐骨神经痛，体征则有压痛，腰肌痉挛和活动障碍，经石膏，抗生素治疗后症状可缓解，而一旦活动过多或停止治疗，症状又加重，病程趋向慢性，在发热期白细胞计数增高，但血细胞沉降率持续增快提示病变仍处于活动状态。
最严重的并发症为截瘫，Kemp报道了一组病例，截瘫发生率竟高达40%，其中1/2病例合并有糖尿病。
