绿色瘤是髓性白血病，主要以骨髓过度增生为其突出改变，由此产生大量髓母细胞的集结，从而形成肿瘤样的改变。
电离辐射有致白血病作用。其作用与放射剂量大小和照射部位有关。一次大剂量或多次小剂量照射均有致骨髓性白血病即绿色瘤的作用。接受X线治疗的强直性脊柱炎患者，其发病几率也会增高。
苯致白血病的作用已经得到医学界的普遍肯定，长期密切接触有机溶剂者，发生绿色瘤的危险升高，中国一组流行病学调查显示，生产苯工厂的职工发病的危险是普通人群的5～6倍。
遗传已被证明是绿色瘤的重要危险因素之一，单卵双胎之一发生病后，其同胞在一年内发生绿色瘤的机会是正常人群的5倍。
