共同性外斜视的确切病因不明确，但认为与解剖因素、机械因素及神经支配因素有关，其中神经支配因素在外斜视发病中可能起重要的作用。从理论上讲，原发性共同性外斜视，是来自集合和分开间张力不平衡所引起，Duane首先提出外斜是由神经支配不平衡引起，这种不平衡扰乱了集合和分开之间的相互关系。
包括在孩子出生时的外伤等，颅神经发育异常、神经系统发育迟缓、颅内融合中枢先天异常等;尚包括先天眼外肌肉的位置发育异常、眼外肌本身发育异常或支配肌肉的神经异常等所致。
眼外肌发育过度或发育不全、眼外肌附着点异常，眼眶发育、眶内筋膜结构的异常等，均可导致眼外肌肌力不平衡而产生斜视。
此外，遗传因素对共同性外斜视发病也有作用，有家族史者斜视的患病率更高。
某些疾病也可能导致外斜视的发生，如严重影响单眼视力者，如先天性白内障、眼底疾病等;其他如双眼屈光度数差距明显者。另，全身和发育异常也与外斜视的发病有关：如低体重儿、早产儿、宫内窘迫及神经发育迟缓者。
