感染可能由结膜囊经泪腺腺管入侵或血源性。发病前可有上呼吸道感染，有时呈流行性，并伴有明显的全身症状。葡萄球菌所致的疖肿，链球菌所致的猩红热肺炎链球菌和大肠埃希杆菌感染，多为化脓性，一侧泪腺受累。
局部来源，穿通伤、烧伤，常引起局部化脓或坏死，睑板腺或结膜的葡萄球菌感染、睑腺炎、眶蜂窝织炎等均可直接扩散至泪腺。
病灶转移，远处化脓性病灶转移而来，如扁桃体炎、中耳炎、龋齿、肾盂肾炎等。
