(一)发病原因：
过去大多认为本病源于精神因素和人格缺陷；近20年来，遗传和生化研究，特别是广泛采用药物治疗效果显著，提示本病的发生有其生物学基础。
1、遗传因素：家系调查表明，强迫症先证者的一级亲属中焦虑障碍发病危险率明显高于对照组，如果将有强迫症状但未达到诊断标准的人包括在内，则病人组父母的强迫症状危险率(15.6%)明显高于对照组父母(2.9%)，双生子研究显示，单卵双生子的同病率高于双卵双生子，提示强迫症的发生可能具有一定的遗传倾向。
2、生化改变：有人认为5-HT能系统可能与强迫症发病有关，有5-HT再摄取阻滞作用的药物，如选择性5-HT再摄取抑制剂(SSRI)类可以对强迫症有效，有学者发现强迫症病人的血清催乳素增高，或有皮质醇改变，其在强迫症发生中的作用，尚不明确。
3、解剖与生理：切断额叶与纹状体的联系纤维对难治性强迫症有效，推测可能与基底核功能失调有关。
4、心理
(1)弗洛伊德学派的心理动力学理论：强迫症状形成的心理机制包括：固着，退行，孤立，解除，反应形成以及对不容许的性和攻击冲动的置换等，这种防御机制是无意识的，因此不为患者所觉察。
(2)行为主义学派的学习理论：行为主义学派认为，首先病人由于某种特殊情景引起焦虑，为了减轻焦虑，病人产生回避反应，表现为强迫性仪式动作，某些思维或想象等中性刺激(如语言，文字，表象和思想)与初始刺激伴随出现，则可进一步形成较高一级条件反射，使焦虑泛化，最终导致强迫观念的形成。
(二)发病机制：
1、家系调查的结果表明 在强迫症患者的一级亲属中焦虑障碍的发病风险率显著高于对照组的一级亲属，但他们患强迫症的风险率并不高于对照组，如果把患者一级亲属中有强迫症状但达不到强迫症诊断标准的病例包括在内，则患者组的父母强迫症状的风险率(15.6%)显著高于对照组的父母(2.9%)(Black等，1992)，这种强迫特征在单卵双生子中的同病率高于双卵双生子的同病率(Carey和Gottesman，1981)，这些结果提示：强迫行为的某些素质是可以遗传的，另有一些报告表明：强迫症可与精神分裂症，抑郁症，惊恐障碍，恐怖症，进食障碍，孤独症和多动秽语综合征同时存在。
2、氯丙咪嗪，氟西汀(fluoxetine)，氟伏沙明(fluvoxamine)，帕罗西汀(paroxetine)，舍曲林(sertraline)等具有抑制5-HT重摄取作用的药物，对强迫症有良好效果;而缺乏抑制5-HT重摄取作用的其他三环类抗抑郁剂，如阿米替林，丙咪嗪，去甲咪嗪等，对强迫症的治疗效果不佳，强迫症状的减轻常伴有血小板5-HT含量和脑脊液5-羟吲哚醋酸(5-HIAA)含量下降，治疗前血小板5-HT和脑脊液中5-HIAA基础水平较高病例用氯丙咪嗪治疗效果较佳，给强迫症患者口服选择性5-HT激动剂methyl-chlorophenyl-piperazine(mCPP)，可使强迫症状暂时加剧，这些均提示5-羟色胺(5-HT)系统功能增高与强迫症发病有关。
3、一些临床证据提示强迫症的发病可能与选择性基底节功能失调有关，例如：与基底节功能障碍密切相关的多动秽语综合征，15%～18%的患者有强迫症状，远高于一般居民强迫症的患病率(2%);头部外伤，风湿性舞蹈症，Economo脑炎后，于基底节受损同时可见到患者有强迫症状;脑CT检查可见到有些强迫症患者双侧尾状核体积缩小(Luxenberg等，1988);正电子发射脑扫描发现有的强迫症患者双侧尾状核和眶额皮质外侧代谢率升高(Baxter等，1987);用5-HT重摄取抑制药物或行为疗法取得良好效果的患者其尾状核，眶额叶和扣带回的过度活动下降(Baxter等，1992;Perani等，1995)，在行为治疗有效的患者还观察到眶回和尾状核之间的协同活动显著减弱，提示功能失常的脑回路断绝了联系(Schwartz等，1996)，有人认为，强迫观念的严重性与眶额叶和基底节活动相关，而伴随的焦虑则反映了海马和扣带回皮质的活动(McGuire等，1994)，Brita等(1996)报告，功能磁共振成像(fMRI)表明以行为诱发OCD患者的症状可实时显示尾状核，扣带回皮质和眶额皮质的相对血流较静息状态时明显增加，基于这类研究形成了如下假说，即强迫障碍是眶额-边缘-基底节的功能失调所致，切除额叶与纹状体的联系纤维用以治疗难治性强迫症，可使症状减轻(Kettle和Marks，1986)，支持这一理论。
4、弗洛伊德学派把强迫症视为病理的强迫性格的进一步发展，由于防御机制不能处理好强迫性格形成的焦虑，于是产生强迫症状，强迫症状形成的心理机制包括：固着，退行，孤立，解除，反应形成以及对不容许的性和攻击冲动的置换，这种防御机制是无意识的，因此不为患者所觉察。
行为主义学派则以两阶段学习理论解释强迫症状发生和持续的机制，在第一阶段，通过经典的条件反射，由某种特殊情境引起焦虑，为了减轻焦虑，患者产生了逃避或回避反应，表现为强迫性仪式动作，如果借助于仪式动作或回避反应可使焦虑减轻，则在第二阶段，通过操作性条件反射，使这类强迫行为得以重复出现，持续下去，中性刺激如语言，文字，表象和思想与初始刺激伴随出现，则可进一步形成较高一级条件反射，使焦虑泛化。
