短暂性失眠(小于一周)大部分的人在经验、压力、刺激、兴奋、焦虑时、生病时、至高海拔的地方；或者睡眠规律改变时(如时差，轮班的工作等)都会有短暂性失眠障碍， 这类失眠一般会随着事件的消失或时间的拉长而改善，但是短暂性失眠如处理不当部分人会导致慢性失眠。
短暂性失眠主要治疗原则为间歇性使用低剂量镇静安眠药或其它可助眠之药物，如抗忧郁剂，和好的睡眠卫生习惯。
短期性失眠(一周至一个月)严重或持续性压力，如重大身体疾病或开刀，亲朋好友的过世，严重的家庭，工作或人际关系问题等可能会导致短期性失眠，这种失眠与压力有明显的相关性。
治疗原则为短期使用低量之镇静安眠药或其它可助眠之药物如抗忧郁剂和行为治疗(如肌肉放松法等)，短期性失眠如果处理不适当也会导致慢性失眠。
慢性失眠(大于一个月)的原因是很复杂的且较难去发现，许多的慢性失眠是多种原因合在一起所造成的， 可能造成慢性失眠的原因如下：
(1)身体方面的疾病会导致失眠；(据研究许多慢性病皆和失眠有关)；
(2)精神疾患或情绪障碍而导致失眠；
(3)用药物，酒精，刺激物，或毒品等而导致失眠；
(4)有睡醒周期障碍或不规律而导致失眠；
(5)睡前小腿有不舒服的感觉或睡觉中，脚会不自主的抽动而导致失眠；
(6)睡觉打呼，不规律的呼吸或其它呼吸障碍而导致失眠。
