(一)发病原因
1.神经节细胞瘤(Ganglioma) 是良性肿瘤，分化好，由节细胞和神经纤维组成，多起源于交感神经，好发于交感神经节，副交感神经节，脊神经后根神经节和肾上腺髓质，也可见于中枢神经系统，纵隔的神经节细胞瘤比神经鞘瘤发病年龄低，是幼年儿童时期最常见的神经源性肿瘤，明显高于神经母细胞瘤，女性稍多，好发于交感链，多位于后纵隔，向前突出，比较远离中线，可推移胸膜和肺，但无侵犯性，此瘤生长缓慢，当肿瘤生长较大生长后始出现症状，故临床所见瘤体常在5cm以上。
2.神经节母细胞瘤(Ganglioneuroblas-toma) 也称成神经节细胞瘤，由成熟的和未成熟的节细胞组成，很少见，其恶性程度介于神经母细胞瘤与神经节细胞瘤之间， Stout(1947)认为它在自然病程中有两种不同的组织类型：
①混合型神经节母细胞瘤：成熟的成神经细胞占优势，在局部区域有未成熟的成神经细胞;
②弥散型神经节母细胞瘤：是分化良好的和未成熟的成神经细胞的弥散性混合，混合型神经节母细胞瘤，有很高的转移率，在绝大多数报道中，转移率为65%～75%，相反，弥散型病人转移不足5%，男女发病率相似，1/3病人见于2岁以内，半数见于3岁以内，4/5见于是10岁以内，20岁以后者少见，大部分肿瘤皆位于后纵隔，来自交感神经干，占据脊柱旁沟，肿瘤常沿着神经血管束发展，左右侧相似，少数瘤体跨过中线。
3.神经母细胞瘤(Neuroblastoma) 是一种分化极差的高度恶性肿瘤，起源于交感神经系统，因此可发生在任何有交感神经组织存在的部分，神经母细胞瘤最常见的部位在腹膜后，但有10%～20%的肿瘤可原发于纵隔，这类肿瘤有高度浸润性，常在诊断前早已有转移，通常转移的部位有区域淋巴结及骨，脑，肝和肺，这类肿瘤大都发生在儿童，75%的病例发生在4岁以下的儿童，儿童的纵隔神经源性肿瘤50%以上是神经母细胞瘤，而儿童神经母细胞瘤20%发生于纵隔内，成人很少发生这类肿瘤，肿瘤由小，圆，不成熟的细胞聚集成玫瑰花结状，在超微结构的检查中，见到神经分泌的颗粒具有特异性，神经母细胞瘤好侵犯邻近组织，位然，而菊形团(一般认为是分化较好的表现)以骨转移为多的意见也被人怀疑，因初生儿肿瘤内有很多形成良好的菊形团，而年龄稍大的婴幼儿肿瘤也可全无菊形团表现，除骨肝转移外，淋巴结转移也较常见，肺转移甚少，脊髓转移罕见，骨转移中以颅骨转移最多(包括眼眶)，使颅压增高，颅缝开大，长骨转移常无症状，且常呈对称性，骨的广泛转移，伴骨髓破坏，造成严重贫血，在疾病晚期几乎皆出现贫血，骨转移早期可侵犯骨膜和邻近软组织以及骨髓腔，颅骨内板骨膜受累可推移硬脑膜，但突入蛛网膜下腔者实属例外，神经母细胞瘤偶见分化成嗜铬细胞瘤，而有些功能性嗜铬细胞瘤中含有神经母细胞瘤的成分，Mason等(1952)报道1例5个月婴儿患胸腔神经母细胞瘤，并有阵发性肾上腺素分泌过多，手术后症状消失，瘤体内见到嗜铬性细胞，并证实存在胺的前身，实际上，除神经母细胞瘤外，神经节细胞瘤和神经节母细胞瘤也有相同的情况，尤以神经母细胞瘤为突出，病人尿中排出的胺是儿茶酚胺的降解中间产物，即多巴胺，5-羟吲哚乙酸和香草扁桃酸(VMA)，神经细胞分化愈成熟，胞质内儿茶酚胺颗粒的数量亦有增多。
(二)发病机制
植物神经系统肿瘤病理：
分化良好者皆有包膜，多数瘤体较大(Stout报道最大者重6kg)，质韧或硬，球形或椭圆形，偶呈分叶状，发生在脊椎神经后根神经节者，大多为哑铃状，切面均匀，灰白色或淡黄色，呈纤维性，可见边界不清，半透明外凸旋涡小结，有不同程度水肿，虽以实性为主，但偶见囊性退变区，瘤体内较常见钙化(约占20%)，瘤体内可有暗红色区，质脆，系细胞成分多所致，或见灶性出血，此时可能为成神经细胞成分，尤好见于青年人。
镜下主要为有髓神经纤维和胶原纤维，其中有散在或群居的神经节细胞，分化区可见神经元细胞，偶见典型的神经细胞囊围绕之，神经细胞常见退化，核周体或见嗜苏丹颗粒;双核，较少见多核。
但以单核多见，有1个核仁，从不见核分裂象，细胞以成熟型表现为主;偶混以比较原始的成神经细胞病灶，此时常见核分裂象，应视为向神经节母细胞瘤的过渡，很少部分节细胞被覆鞘细胞，并见网硬蛋白和轴突呈波浪状交叉，或成束状;纤维可紧密或水肿样，时似神经纤维瘤，但无栅栏状排列，神经纤维本皆有髓鞘，因退行性变而髓鞘消失，有相当量的胶原基质形成宽带或压紧成束，分隔神经纤维，常见玻璃样变，或黏液退变，分散成团的淋巴细胞易误认为成神经细胞病灶，更严重的退变可形成囊肿，脂肪变和钙化，钙化区可引起明显的异物反应。
多数肿瘤包膜完整，少数包膜不完全，极少数肉眼不见包膜(镜下仍可见肿瘤包膜)，肿瘤最长为2～17cm，中位7cm;瘤重20～420g，中位28g;超过200g者占6%～7%，60%的肿物呈球状，梨状或分叶状;其余为明显结节状;向脊柱内扩展者呈哑铃状，约30%为质软或肉样，60%为硬韧或甚硬，主要因神经纤维和胶原纤维的含量多少而定，切面色泽不一，以灰色或棕色为多，凡色泽苍白硬韧者，则神经节瘤成分居多，凡质软见出血灶者，则相当于神经母细胞瘤成分，偶见钙化的黄色斑片，很少见大块坏死。
根据Stout的指标，镜下可将其分为两种亚型：弥散型，见多种分化的细胞，主要为多形性细胞，细胞丰富，其中成神经细胞有成巢的趋势，偶见核分裂象，节细胞一般发育不成熟，胞质蓝染，含尼氏小体，胞核呈空泡状，核仁明显，常见奇异节细胞和多核节细胞，神经鞘细胞不多或缺如，神经轴突纤细而不成束，此种类型显然与神经母细胞瘤不同，第二亚型为混合型，以典型的神经节瘤为主，其内见孤立的多细胞成分的神经母细胞瘤区，二者的分界清楚，有时分界不清系神经母细胞瘤的瘤细胞向外浸润所致，且常侵犯邻近的薄壁血管，在神经节瘤细胞区，节细胞和轴突呈发育成熟状，此种类型与弥散型显然不同。
肉眼下此瘤可全部或部分有包膜，但镜下常见瘤细胞穿越包膜，瘤体呈分叶或巨块，因其发生于交感神经节链，故可沿神经侵入椎间孔而达脊椎腔，常因压迫脊髓而引起截瘫，瘤呈灰白色，因出血而呈褐色，切面常见出血区和坏死，可见含血的小囊肿，沙砾样钙化等。
镜下比较典型，为多细胞的团块，细胞小而规则，如淋巴细胞，或稍大，胞质少，边界不甚清楚;核染色深，细胞呈球形或卵圆形，有时呈短棒状;常组成菊形团。
罕见巨细胞和多核细胞，有些标本核分裂象很多，但另些标本又罕见，瘤块被薄弱的血管性结缔组织所分隔，银染色可见在基质中的有神经纤维，常见广泛的坏死和出血，因出血可见含铁血黄素颗粒以及钙化灶，小静脉和血管周围淋巴管常见瘤细胞侵犯，在一些区域，瘤细胞见清晰的核周空带和稍大的细胞核，核内见细染色质和小核仁，暗示为不成熟的神经细胞;有时在纤细的纤维基质中见不甚致密的细胞群，胞质较清晰，且偶见极化，此为成神经细胞的早期分化现象。
