(一)发病原因
食管蹼可能是由胚胎期内食管发育过程中形成空泡，空泡融合不全，遗留下部分或完全的黏膜环状膈膜;也有人认为是在食管发育过程中，取代绒毛柱状细胞的鳞状上皮过度生长所致，食管肌环是因胚胎期的食管肌层形成过程中，中胚叶成分过度增生而造成食管狭窄。
(二)发病机制
食管蹼和食管环形态学上分别属于黏膜环和肌环，黏膜环是由结缔组织，黏膜和血管构成，表面覆盖一层鳞柱状上皮;肌环则由增厚的环状肌束所组成，可有数量不等的炎症细胞，两者可把食管和胃分隔开来，可防止酸性胃液反流。
另外，由炎症性膈膜所构成的环，在后期可经纤维化，出现轮状狭窄，形成称为第3种纤维环的结构而有别于上述的食管蹼和环。
按照蹼和环在食管所处位置，分为上，中，下食管蹼和下食管环。
上食管蹼(36%)：
上食管蹼系食管黏膜形成的蹼状隔膜，有其独特的解剖和性别特征，90%为女性，发病年龄多在30～50岁，婴儿有个案报道，很可能是先天性的原因，也可能与缺铁性贫血有关，主要症状是缺铁性贫血和吞咽困难，本病主要分布在北半球，该地区缺铁性贫血患者中凡有吞咽困难者，约15%有上食管蹼，这种缺铁性吞咽困难又称Plummer-Vinson综合征或Pattersen-Kelley综合征。
多数学者认为缺铁是本病的基本因素，造成食管上皮层改变而出现吞咽困难，临床上采用铁剂治疗可使吞咽困难得到缓解，但食管蹼，缺铁，吞咽困难三者也可能不相关。
中下食管蹼(25%)：
中食管蹼是由正常或炎性上皮组成的黏膜隔膜，较罕见，男女均可发病，成人多于婴儿，多数病人无症状。下食管蹼也是一种厚约1～2mm的黏膜隔膜，常位于食管鳞柱状上皮交界处上方2cm，表面覆盖以一层可呈角化的鳞状上皮，黏膜下有少许炎性细胞。
下食管环(15%)：
下食管环位于食管和胃黏膜交界处的鳞柱状上皮环，也是由黏膜或肌性隔膜构成的收缩环 (Schatzki环)，当食管管腔内径小于20mm时，就有可能出现吞咽困难，当管径等于或小于13mm时，肯定发生咽下困难，称为症状性下食管环。
