癌症伴发精神障碍的病因尚未完全阐明，中枢神经系统以外的躯体各系统的癌症伴发精神障碍，其发生原因尚不明了，考虑与心理因素有关，癌症患者患病前多有不良性格特征，如过分压抑，不善发泄，患癌症后在原有不良性格基础上产生精神心理障碍，另外，癌症所致的非转移性因素，如癌肿分泌特殊的神经毒素或激素可对中枢神经造成损害，以及癌肿转移的局部浸润使中枢神经系统受损等也与精神障碍的发生有一定关联。
长期，消极的情绪可损害下丘脑功能，从而降低了免疫功能，癌症伴发的神经精神症状，除心理机制为主引起的功能性情绪，认知障碍外，癌症的直接浸润或转移于中枢神经系统;癌症晚期并发感染，引起的循环和代谢障碍;抗癌药物的毒性作用等也是产生神经精神障碍的原因。不良的情绪因素改变了中枢神经系统功能状态，使大脑电场不断产生短路，发出错误的密码指令，导致细胞突变而致癌。
癌症伴发精神障碍的发病机制尚未完全阐明，遗传，化学，物理和病毒感染等因素都与癌症的发生有关，许多研究证明，心理因素在癌症的发病率中起着重要作用，动物实验表明，长期置身于高度紧张的环境中，接种致癌病毒的小鼠的患病率显著增加，对癌症病人的调查，在发病前常有紧张生活的经历，特别是丧失和分离及与此有关的情绪紧张因素，如长期焦虑，被压抑的愤怒，绝望，悲伤等负性生活事件密切相关，此外，患癌病人多有一定的性格特点，如敏感，多疑，急躁，被动，依赖和内向等，心理与癌症发生有密切关系。
