(一)发病原因
关于胰腺癌的病因尚无定论，目前主要有两种学说，即环境中的致癌物质作用于胰腺和在慢性胰腺疾病的基础上发展成为癌。
(二)发病机制
1.胰腺癌的部位分布
(1)胰头癌，较常见，约占胰腺癌的2/3以上。
(2)胰体，胰尾部癌，约占胰腺癌的1/4。
(3)全胰腺癌，约占胰腺癌的1/20。
2.组织学分类
(1)导管细胞癌最常见，约占胰腺癌的90%，镜下见主要为不同程度分化的导管样结构，并伴有丰富的纤维间质，因肿瘤质硬，界限不清;多数导管癌的血清CEA及CA19-9呈阳性反应，用分子生物学技术检测，发现胰腺癌中Ki-ras癌基因第12密码子均有点突变，占75%～100%，在浸润性癌组织中，可发现C-erbB2癌基因表达。
(2)腺泡细胞癌。
(3)其他如多形性腺癌，纤毛细胞腺癌，黏液表皮样癌，鳞癌，鳞腺癌，乳头状囊腺癌及胰岛细胞癌等均较少见。
3.胰腺癌的转移 胰腺本身无包膜，故易于早期发生扩散，转移，其方式有如下几种：
(1)淋巴道与血行转移：淋巴道转移是胰腺癌早期转移的主要方式，即使癌组织直径。
(2)胰内扩散及累及胰周：多数胰腺癌早期可穿破胰管壁，向胰腺组织浸润，转移，且大多数胰腺癌早期即可向胰周组织侵犯，因侵犯的方向不同，可累及十二指肠，胃，空肠，横结肠，肝脾，肾上腺，肾，输尿管，腹膜后组织等，可累及的血管主要有门静脉，下腔静脉，腹主动脉，肠系膜上血管，脾静脉等。
(3)神经转移：胰腺癌尚可沿神经束转移，一般先侵及胰腺内的神经，然后沿神经束扩散到胰腺外的神经丛，显微镜下可见神经及其周围受侵现象。
总之，以上这些胰腺癌的生物学行为特点，构成了其切除率低，不易根治及疗效差的结果。
