常见病因有胃肠道感染，肠寄生虫病，腹部外科疾患，多种中毒及药物反应，急性代谢紊乱，中枢神经系统感染，颅内压增高，心功能不全等，原发病因常因年龄而不同。
呕吐是由位於延髓的呕吐中枢介导的对传入刺激的反应，这种传入刺激包括来自咽喉，肠道，胸膜，心脏，泌尿生殖系统和肝胆系统等脏器的梗阻，或感染，以及平衡器，代谢（如水电平衡）因素，氮质血症和一些药物都可刺激呕吐中枢，呕吐开始前，幽门关闭，胃蠕动停止，以后幽门及十二指肠收缩，胃底充盈，食管及责门放松，继以胃肠逆蠕动，因腹肌，隔肌收缩，腹压很快升高，同时呼吸肌收缩辅助运动，使胃内容物很快通过贲门，食管和口腔向外排出，反复呕吐常引起以下改变：
①呕吐丢失水分和电解质又影响液体入量，易导致脱水；
②胃液富含盐酸，在幽门有梗阻的婴幼儿和呕吐较重的儿童丢失盐酸过多，易导致碱中毒，表现为呼吸浅，慢或暂停，小儿兴奋性增高，碱中毒时血清游离钙减少，可致手足搐搦和惊厥，此时血氯化物减少，氢离子指（pH）升高，尿氯化物减少，且呈碱性；
③在婴儿胃肠炎和下消化道梗阻时，除胃酸外也丢失大量肠道碱性液，如反复呕吐较长时间，使患儿长时间饥饿，可导致酸中毒，表现为精神萎靡，呼吸深长，血清钠，氯减少，氢离子指数降低；
④反复呕吐，进食少，可导致低钾血症，尿中排K+减少而排H+增多，而加重碱中毒，此时尿呈酸性；
⑤病久影响营养摄入，可导致营养不良。
