病原菌主要为溶血性链球菌和金黄葡萄球菌等，颈部的淋巴结炎多源于口咽部的炎症扩散，如牙龈炎，扁桃体炎，腮腺炎，口腔炎等。足趾间的感染，如足癣常是下肢淋巴结炎的诱因。上肢，胸壁，背部和脐以上腹壁的感染可引起腋下淋巴结炎。下肢，脐以下腹壁，会阴，臀部的感染，可发生腹股沟淋巴结炎，浅表急性淋巴管炎在皮下结缔组织层内，其病因与急性淋巴结炎相同。
致病菌从损伤破裂的皮肤或其他感染病灶侵入，经组织的淋巴间隙进入淋巴管内，引起淋巴管及其周围的急性炎症，急性淋巴管炎继续扩散到局部淋巴结，或化脓性病灶经淋巴管蔓延到所属区域的淋巴结，引起急性淋巴结炎，淋巴结充血，肿胀，白细胞浸润，炎性渗出，病变的淋巴结增大后，中心坏死化脓，感染继续发展，可向周围扩散形成淋巴结周围炎，多个淋巴结粘连成硬块，可形成双腔或多腔性脓肿。
淋巴管及周围病变组织充血，肿胀，使淋巴液回流障碍。
肿瘤、囊肿或甲状腺功能紊乱。
