病原菌以星形奴卡菌和巴西奴卡菌多见,后者致病力强,可引起暴发流行,本菌属的共同特征是菌丝纤细,直径 0.3~0.2µm,多弯曲如树根状,一般生长到10多小时开始形成隔膜,并断裂成长度不等的杆状,杈状细丝,革兰染色阳性,胞壁IX型,糖类A型,并含LCN-A类脂和奴卡菌酸,DNA中G C 含量为 60~70mol%,本属共百余种,广布于土壤,大多为需氧菌。
病原菌多经外伤进入皮肤或经呼吸道,消化道进入人体,然后局限于某一器官或组织,或经血液循环播散至脑,肾或其他器官。