(一)发病原因
食管腐蚀伤由于吞服腐蚀剂引起的食管损伤和炎症，腐蚀剂一般为强酸或强碱，食管腐蚀伤以吞服碱性腐蚀剂最多见，是酸性腐蚀剂的11倍，但酸和碱浓度较高时均可造成食管及胃的严重损伤，来苏儿和碘则主要作用于黏膜层，故造成狭窄机会较少。
(二)发病机制
食管腐蚀性损伤的程度与吞服的腐蚀剂种类，剂量，浓度及食管的解剖特点有关，强酸和强碱的食管灼伤一般都严重，可引起黏膜充血，水肿，24h后黏膜发生糜烂，组织坏死，若侵蚀食管全层，则食管穿孔，形成食管周围脓肿导致全纵隔感染，实验证实强酸和强碱引起食管和胃的病理改变不同：酸性腐蚀剂可产生蛋白凝固性坏死，通常较为浅表，较少侵蚀肌层，但可引起胃的严重损伤，可能是由于酸性腐蚀剂不可被胃酸中和之故，碱性腐蚀剂较酸性者造成黏膜伤更为严重，吞服60ml以上的强碱就足以导致病人死亡，可以对食管黏膜产生严重损伤，可使蛋白溶解，脂肪皂化，水分吸收而致组织脱水，并在溶解过程中产生大量热量对组织也有损伤，若灼伤面积广而深，容易发生食管壁坏死及穿孔，固态腐蚀剂易黏附于黏膜表面，烧伤面积较小，而液态腐蚀剂进入食管，接触面积广，破坏也严重。
吞服腐蚀剂后，口腔，咽，食管及胃均可引起损伤，特别严重的病例甚至引起十二指肠的损伤，有的儿童尚可波及颜面部，由于吞咽后的反流，可以累及声门以上，受损伤较严重的部位是食管的3个生理窄狭区，一般食管下段发生狭窄的机会比中，上段多，因为贲门部处于关闭状态，腐蚀剂在此停留时间较长所致，当腐蚀剂通过食管进入胃后，常引起呕吐，从而胃内容包括腐蚀剂再次接触食管，加重了食管灼伤的程度，由于腐蚀剂在幽门窦部停留时间较久，严重损伤后瘢痕愈合常导致幽门梗阻，术中注意探查是否合并幽门梗阻，腐蚀剂形成的狭窄多数是散在而广泛，呈不整齐分布，致管腔不在同一轴线上，故易引起张时的机械损伤和孔。
食管及胃腐蚀性灼伤的程度可以分为3度：一度仅累及食管黏膜和黏膜下层，表现为黏膜充血，水肿和上皮脱落，因为不累及肌层，很少造成瘢痕性食管狭窄，经脱屑期以后7～8天而痊愈;二度烧伤穿透黏膜层和黏膜下层，累及肌层，未累及食管周围或胃组织，表现为黏膜充血，出现水泡，深度溃疡，可假膜形成，后期有肉芽，因此食管失去弹性和蠕动，大多3～6周内形成食管瘢痕狭窄，三度病变累及食管全层和食管周围或胃周围组织，甚至食管穿孔，炎症可延及纵隔或腹内脏器，表现为食管呈广泛水肿，管腔堵塞，可炭化及焦痂，全层坏死，并穿孔引起纵隔炎，可因大出血，败血症，休克而死亡，幸存者可产生重度狭窄。
