常见病原体为病毒(主要为副流感病毒，腺病毒，合胞病毒次之)，但很易继发细菌感染，以嗜血流感杆菌为主要病原菌，其他有溶血性链球菌，肺炎球菌及金黄色葡萄球菌等。
小儿患麻疹，流感，猩红热等急性传染病时，也易并发本病，由于婴幼儿气道较狭窄，因此，在有气道炎症时，易发生严重的呼吸困难。
由于2～5岁的幼儿抵抗力弱，咳嗽功能差，加之冬季干冷空气不利于呼吸道黏液纤毛系统运动和肺泡气体交换，致使分泌物稠厚易成痂，堵塞气道。重者患处黏膜糜烂，形成溃疡而脱落，使气道阻塞进一步加重，发生严重的呼吸困难。
