肾精的主要功能是主人体的生长繁殖，是生命活动的基础物质。肾精能调节脏腑之精，供其活动需要。能生髓、养骨、补脑、并参与血液的生成，提高机体的抗体能力。肾精亏虚之形成多数是由于老年体衰，肾的精气亏损，或先天禀赋不足，或因久病耗损、后天失养所致。
先天禀赋不足，其实病理表现为在婴幼儿时期可能影响其生长发育。在青年时期，可能导致早衰、性功能减退而见滑泄、阳痿等。肾精亏虚通常表现为眩晕耳鸣，腰膝酸软，性功能减退，男子精少，女子“天葵”早竭，过早衰老，神疲健忘，舌淡苔少，脉沉细等多种病状。
竞争残酷，压力过大。生活无节，过度劳累。纵情色欲，损伤肾精。现代污染，损害肾脏。滥用药物，副作用顺上肾脏。
呼吸道感染、泌尿系感染、肾炎、肾结石等可破坏人体的肾脏。因此，邪毒犯肾也是引起肾虚的重要原因。
由于肾精亏虚等病，拖延的时间比较长，由气及血，肾络淤阻，肾脏血脉爬满血渣滓，血毒沉积，肾气摄纳作用减退，逐渐出现肾功能恶化，从而表现昼尿频多、尿后余沥不净(如前列腺肥大所致)、夜尿清长、小便失禁、遗精频作等。
