患有传染病、慢性中毒、颅脑损伤或营养障碍等疾病、抵抗力下降、谨慎紧张、或产生精神负担、经常处于烦恼焦虑之中、使神经系统长期处于紧张状态而成为诱发神经衰弱的原因。
脑力劳动时间过久、工作任务过久、工作任务过重、注意力高度集中、使大脑神经细胞过分消耗能量，失去正常的调节而易患神经衰弱，是脑力劳动者最常见的诱发神经衰弱的原因。
生活中遇到某些事件，而产生忧伤、焦虑、惊恐等不良的情绪，若持续或过于强烈，成为大脑的一种不良刺激，称之为“精神创伤”。如亲人丧亡、失恋、高考落榜、工作事故等隐去的不良情绪，是最常见的神经衰弱的原因。
强烈的精神刺激，沉重的精神负担，持久的环境压力，不当的工作方法，如家庭纠纷、学习和工作中的激烈竞争，人际关系紧张等因素，使大脑活动过度紧张，超过了神经系统的耐受界限，也可能成为引发神经衰弱的原因。
长期处于嘈杂的环境中、身心无法安宁、休息睡眠得不到保证、长期接触噪声、刺眼的亮光、刺鼻地气味、或污染的空气，会会是神经系统受到损害，长期下去就会成为诱发神经衰弱的原因。
发病机制
1、生理素质和个性特点：巴甫洛夫认为，高级神经活动类型属于弱型和中间型的人，其个性特征表现为孤僻，胆怯，敏感多疑，急躁，易紧张者容易罹患此病，巴甫洛夫学派认为，本病的主要病理生理基础是大脑皮质内抑制过程弱化，内抑制过程减弱时，神经细胞的兴奋性相对增高，对外界刺激可产生强而迅速的反应，从而使神经细胞的能量大量消耗，临床上，这类患者常表现为容易兴奋，又易于疲劳，另一方面，大脑皮质功能弱化，其调节和控制皮质下自主神经系统的功能也减弱，从而出现各种自主神经功能亢进的症状。
2、感染，中毒，营养不良，内分泌失调等时对神经系统产生的不良影响， Beard设想由中枢神经细胞去磷酸化作用(dephosphorization)致神经衰弱的发病。
3、没有人格缺陷的人，在强烈而持久的精神因素作用下，同样可以发病，Dejerine和Gauckler(1913)认为是由心理因素引起的，过度紧张，特别是过度紧张引起的不愉快情绪，是神经衰弱的原因，Laughlin(1967)则认为神经衰弱是一种疲劳状态，由过多的心理冲突引起，精神分析学派则认为神经衰弱起因于性本能的受挫，攻击性受抑制，与无意识依存需要(dependency needs)作斗争，阻抑受到强化，以及未得到解决的其他婴儿期冲突等。
