诊断
1、病史特点 根据病史，有下列表现时应考虑炎症性脊柱病：
(1)腰背部不适隐约性出现。
(2)年龄<40岁。
(3)持续3个月以上。
(4)清晨时僵硬。
(5)活动后症状有所改善。
有上述病史，X线片有骶髂关节炎征象，即证实为脊柱病;进一步排除银屑病，炎症性肠病或Reiter综合征关节炎，即可作出原发性AS的诊断，而不要等到脊柱明显强直时才明确诊断。
2、常用的AS临床诊断标准
(1)罗马标准(1963)：
①腰痛和腰僵3个月以上，休息也不缓解。
②胸部疼痛和僵硬感。
③腰椎活动受限。
④胸廓扩张活动受限。
⑤虹膜炎的历史，现象或后遗症。
有双侧骶髂关节炎加上以上临床标准之一，即可认为强直性脊柱炎存在。
(2)纽约标准(1984年修订)：
①各方面的腰椎活动受限(前屈，后伸，侧屈)。
②胸腰段或腰椎过去痛过，现在仍痛。
③在第4肋间测量，胸廓扩张活动度等于或小于2.5cm。
肯定性脊柱炎成立：3～4度双侧骶髂关节炎，加上至少一条临床指标;3～4度单侧或2度双侧骶髂关节炎加上第1或第2，第3个临床指标。
可能性脊柱炎成立：仅有3～4度双侧骶髂关节炎而无临床指标。
以上两个诊断标准都强调了腰痛，腰椎活动受限，胸痛，胸廓活动受限和骶髂关节炎在诊断上的重要性，掌握上述要点，本病是不难诊断的，青年男性出现腰僵，腰痛休息后不能缓解者，应怀疑本病，需及时拍摄高质量的骨盆正位X线片，不少学者认为，有腰痛加双侧骶髂关节炎(X线表现)，即可诊为本病。
鉴别诊断
1、腰骶关节劳损 慢性腰骶关节劳损为持续性，弥漫性腰痛，以腰骶部最重，脊椎活动不受限，X线无特殊改变，急性腰骶关节劳损，疼痛因活动而加理，休息后可缓解。
2、骨关节炎 常发生于老年人，特征为骨骼及软骨变性，肥厚，滑膜增厚，受损关节以负重的脊柱和膝关节等较常见，累及脊椎者常以慢性腰背痛为主要症状，与AS易混淆;但本病不发生关节强直及肌肉萎缩，无全身症状，X线表现为骨赘生成和椎间隙变窄。
3、Forestier病(老年性关节强直性骨肥厚) 脊椎亦发生连续性骨赘，类似AS的脊椎竹节样变，但骶髂关节正常，椎间小关节不受侵犯。
4、结核性脊椎炎 临床症状与AS相似，但X线检查可资鉴别，结核性脊柱炎时，脊椎边缘模糊不清，椎间隙变窄，前楔形变，无韧带钙化，有时有脊椎旁结核脓肿阴影存在，骶髂关节为单侧受累。
5、类风湿性关节炎 现已确认AS不是RA的一种特殊类型，两者有许多不同点可资鉴别，RA女性多见，通常先侵犯手足小关节，且呈双侧对称性，骶髂关节一般不受累，如侵犯脊柱，多只侵犯颈椎，且无椎旁韧带钙化，有类风湿皮下结节，血清RF常阳性，HLA-B27抗原常阴性。
6、肠病性关节病 溃疡性结肠炎，局限性肠炎或肠原性脂肪代谢障碍(Whipple)都可发生脊柱炎，且肠病性关节病受累关节和X线改变与AS相似而不易区别，因此需要寻找肠道症状和体征，以资鉴别，溃疡性结肠炎的结肠粘膜溃疡，水肿及血性腹泻;局限性肠炎的腹痛，营养障碍及瘘管形成;Whipple病的脂肪泻，急剧消瘦等，都有助于原发性疾病的诊断，肠病性关节病HLA-B27阳性性率低，Crohn病病人肠灌注液IgG增高，而AS病人肠灌液中IgG基本正常。
7、Reiter综合征和牛皮癣关节炎 两病均可发生脊柱炎和骶髂关节炎，但脊柱炎一般发生较晚，较轻，椎旁组织钙化少，韧带骨赘以非边缘型为主(纤维环外纤维组织钙化)，在相邻两椎体间形成部分性骨桥与AS的竹节样脊柱不同;骶髂关节炎一般为单侧性或双岕非对称损害，牛皮癣关节炎则有皮肤银屑病损害等可代鉴别。
8、肿瘤 肿瘤亦可引起进行性痛痛，需作全面检查，明确诊断，以免误诊。
