诊断
根据病史(胸内及邻近脏器的原发病因病灶)，临床表现，胸部影像学检查及超声检查，可作出诊断，诊断性胸腔穿刺抽得脓液并做细菌学检验，可获明确诊断。
鉴别诊断
急性脓胸需与下列疾病进行鉴别诊断：
1、需与急性非化脓性胸膜腔积液鉴别
(1) 弥漫型胸膜间皮瘤: 一般积液量大, 甚至可直达肺炎顶部, 易侵犯纵隔, 纵隔移位不明显,抽液后取高电压照片或注气后摄片, 可显示多发结节状或波浪状肿块附着在胸膜上, 儿童少见。
(2).胸膜转移瘤: 积液型胸膜转移瘤, 积液量较多, 生长较快, 常伴有胸椎和肋骨的破坏, 有原发性恶性肿瘤可察, 儿童少见。
2、肺栓塞
脓胸与肺栓塞在临床表现上有很多相似之处，都以胸痛和呼吸困难为主要临床表现，急性化脓性胸膜炎简称脓胸，为胸膜腔受化脓性病原体感染，产生脓性渗出液积聚而成，患者常有胸痛，发热，呼吸急促，脉快，周身不适，食欲不振等症状，查体可见发热面容，有时不能平卧，患侧胸部语颤减弱，叩诊呈浊音并有叩击痛，听诊呼吸音减弱或消失，血常规白细胞计数增高，中性粒细胞增多，X线检查因胸膜腔积液的量和部位不同表现各异，超声波检查可见积液反射波，能明确积液范围并可作出准确定位，有助于确定穿刺部位，脓胸的确诊，必须做胸腔穿刺抽得脓液，肺栓塞是由于肺动脉的某一支被栓子堵塞而引起的严重并发症，最常见的栓子是来自静脉系统中的血栓，临床症状及体征常常是非特异性的，且变化颇大，急性大面积肺栓塞表现为突然发作的重度呼吸困难，心肌梗死样胸骨后疼痛，晕厥，紫绀，右心衰竭，休克，大汗淋漓，四肢厥冷及抽搐，甚至发生心脏停搏或室颤而迅速死亡，中等大小的肺栓塞常有胸骨后疼痛及咯血，当病人原有的心，肺疾病代偿功能很差时，可以产生晕厥及高血压，肺的微栓塞可以产生成人呼吸窘迫综合征，肺梗死常有发热，轻度黄疸，常规实验室检查如胸片，心电图，血液气体分析，血液生化试验，必要时可进行纤维支气管镜，痰细菌培养等，肺灌注显像,肺动脉造影及核磁共振成像法有助于诊断。
3、肝脓肿
急性脓胸误诊为肝脓肿临床上并不多见，相关报导表明主要是临床医生判断及检查操作失误所引起，以下为某医院总结一例急性脓胸误诊为肿脓肿的的报导，现引用如下，有利于我们更好地鉴别这两个疾病，误诊的原因有以下几个： (1) 病史询问不详细, 只注意局部症状,未注意全身症状及体征; (2) 因炎症刺激膈肌而致右上腹疼痛,且肝脓肿可出现反应性右侧胸膜炎而致咳嗽，咳痰,从而误认为疼痛的根源在肝脏; (3) 超检查及肝脏穿刺进一步误导, 肝脏穿刺抽出的脓性分泌物是因为医生操作错误, 穿刺针穿透膈肌进入胸腔所致, 而错误的认为脓液来源于肝脏; (4) 医生对病人检查不够仔细, 考虑病因不够全面, 忽视摄片检查,以致误诊。
4、另外还需与胸膜病变，肺部肿瘤，膈下脓肿，肺内原发病变(肺脓肿，肺不张，肿瘤)，单纯胸腔积液及胸膜肿瘤等进行鉴别诊断。
