人们往往因为舔唇、咬唇、唇膏使用不当或嗜烟酒烫食等慢性刺激引发的慢性唇炎也可能转变为口腔癌。专家指出，秋季干燥，市民绝不能小看口唇部的干燥、皲裂和脱屑，因为这些发痒灼痛、充血肿胀以及糜烂结痂的“小毛小病”，说不准就是癌变的初期征兆。
大多数口腔癌发现时，已是中晚期。而长期慢性刺激，比如：吸烟饮酒、喜食过热食物、嚼食槟榔、假牙不合适等而引起的糜烂、溃疡和增生，这些损伤病变后，如长久不愈，容易发展为口腔癌。目前公认的口腔癌前病变主要有赤斑、白斑、口腔黏膜下纤维化等。而口腔扁平苔癣、盘状红斑狼疮、慢性唇炎等也有一定恶变倾向。
口腔白斑的癌变率大约为3%—5%。患者除有粗糙不适感外，起初并没有明显自觉症状，而多数是在口腔检查时偶尔发现的;而白斑可发生于颊、唇、舌、腭和牙龈等各部位。对年龄较大患者，尤其是60岁以上的老年人和吸烟者，其恶变可能性更大。不过口腔红斑虽不如白斑多见，但癌变率高，约为90%。
