先天性乳糜腹是腹腔淋巴管先天性异常所致即胸导管、肠系膜淋巴总干或乳糜池等处发育不全、缺如、狭窄等致使肠淋巴管内压增高，扩张及破裂或有先天性裂隙。预防需要做好孕前和孕期检查，做到早发现早治疗。
后天性乳糜腹可因外伤或手术损伤了淋巴干管导致乳糜腹的发生，腹腔内的感染，特别是肠系膜淋巴结结核或结核性腹膜炎后可继发乳糜腹，肿瘤或纤维束带压迫可使淋巴管阻塞，远侧淋巴管淤滞、扩张、破裂，形成乳糜腹。预防需要做好原发病的治疗，尽量避免外伤。
