临床表现
典型的心力衰竭诊断并不困难，左侧心力衰竭的诊断依据为原有心脏病的体征和肺循环充血的表现，右侧心力衰竭的诊断依据为原有心脏病的体征和体循环瘀血的表现，且患者大多有左侧心力衰竭的病史， 值得注意的是心力衰竭的早期诊断，早期心力衰竭患者症状可不明显，常能自由活动，坚持工作，劳力性气促和阵发性夜间呼吸困难是左侧心力衰竭的早期症状，但常不引起注意，并常因白天就诊时缺少阳性体征而被忽视。
如不详细询问病史，不仔细检查，未发现舒张期奔马律及X线典型表现，易被漏诊，颈静脉充盈和肝肿大是右侧心力衰竭的早期症状，易被忽视，如一般体检不易注意颈静脉，心力衰竭时肝肿大多在剑突下，肋缘下不能触及，即使发现肝肿大也常因不伴气促，水肿而不考虑心力衰竭，不注意检查肝颈静脉返流等，心力衰竭的某些症状和体征也见于其它疾病，因此心脏病患者的气促，水肿和肝肿大等也不一定都是心力衰竭所致，如劳力性气促可由阻塞性肺气肿，肺功能不全，肥胖或身体虚弱引起，夜间呼吸困难也可由支气管哮喘发作引起，肺底湿罗音可由慢性支气管炎，支气管扩张或肺炎引起。
心力衰竭引起的湿罗音大多为两侧对称性的，偶见于单侧，或仅有哮鸣音，下肢水肿可由静脉曲张，静脉炎，肾脏或肝脏疾病，淋巴水肿等所致，还可在久坐或月经前后，妊娠后期发生，妇女原因不明性下肢水肿亦不少见，另外，心力衰竭时可因长期卧床液体积聚在腰骶部而不发生下肢水肿，肝肿大可由血吸虫病，肝炎，脂肪肝引起，颈静脉充盈可由肺气肿或纵隔肿瘤压迫上腔静脉引起，胸水可由胸膜结核，肿瘤和梗塞引起;腹水也可由肝硬化，低蛋白血症，腹膜结核，肿瘤引起。
病理改变
心力衰竭时常伴心脏扩大，但正常大小的心脏也可发生心力衰竭，如急性心肌梗塞，肺气肿时心脏扩大可被掩盖;心脏移位或心包积液又可被误认为心脏扩大，可见，为了正确诊断心力衰竭，避免漏诊和误诊，必须详细询问病史，仔细检查，结合心脏病和心力衰竭的症状和体征，进行综合分析。
